Mùa Xuân không đến

 

Xavuong 12

 

 

 

Sau khi thất bại trong trận chiến “Mùa hè đỏ lửa 72”, bọn Cộng Sản (CS) vẫn không chừa bỏ mộng xâm chiếm miền Nam Việt Nam. Chúng (CS) đã được khối CS viện trợ thêm nhiều Vũ khí tối tân mà trong đó có hỏa tiễn tầm nhiệt SA-7 là “hung thần” bắn hạ phi cơ của Không Quân Việt Nam Cộng Hòa. Các phi cơ cánh quạt, bán phản lực, và phản lực đều bị loại hỏa tiễn nầy “sát hại”. Để chống lại loại hỏa tiễn này, các phi cơ đã trang bị trái sáng (flare) thả khỏi phi cơ khi vào vùng có nhiều hỏa tiễn SA-7. Trực thăng UH-1 thì được trang bị hệ thống tỏa nhiệt gắn vào phía sau ống khói (exhaust) phun hơi nóng lên không và sau đó được cánh quạt chính (Main rotor) thổi tản mác khắp nơi đã giúp cho trực thăng bớt đi tổn hại về SA-7. Riêng trực thăng Chinook có hai ống thoát nhiệt gắn hai bên phía trên thân tàu thì không có hệ thống tỏa nhiệt như UH-1, và đó là nhược điểm mà bọn CS đã tìm biết. Khu tứ giác Phước Xuyên, Mộc Hóa, Ấp Bắc, và Mỹ Phước Tây là nơi bọn CS trang bị rất nhiều hỏa tiễn SA-7. Mặc dù đã được hộ tống bởi trực thăng võ trang (Gunships)… nhưng vì Chinook bay nhanh hơn nên Gunships cố gắng “bơi” theo để yểm trợ thật vất vả… Sau khi chiếc Chinook do cố Tr/T Trung bị bắn rớt, Gunships hộ tống Chinook thay vì bay trước dẫn đường thì nay Chinook bay trước và Gunships bay phía sau quan sát và hộ tống. Bài viết này xin gửi tặng anh em phi đoàn 249 Mãnh Long nói chung, và gia đình Phi hành đoàn cố Đại úy Đông nói riêng.

 

Tháng hai Dương lịch, khí hậu mát mẻ báo hiệu mùa Xuân (Tết) đến. Quân dân Vùng IV Chiến Thuật chuẩn bị đón Xuân, các thửa ruộng đã cày cấy xong, những trái dưa hấu đã được hái và chuyên chở ra chợ bán Tết. Không khí mùa Tết đã nhuộm trên vùng trời miền Tây (vùng IV Chiến Thuật )… nhưng đối với các Chiến sĩ thì mùa Xuân này không biết bọn CS sẽ làm gì… sẽ có những thủ đoạn “gian manh” nào? Riêng tôi độc thân vui tính nên ngày Tết cũng giống như mọi ngày…sáng vác nón bay áo giáp ra đi và buổi chiều đậu tàu vào ụ thì mới biết mình đã qua được một ngày trong chiến tranh.

 

 

Ngày 9/2/1975 (30 Tết), tôi bay phi vụ Gunships hộ tống Chinook (Mãnh Long), trình diện tại phi trường Cao Lãnh. Buổi sáng trời thật tốt, khí hậu lành lạnh… báo hiệu ngày Tết gần kề, trên đường bay tôi có nghe Mãnh Long liên lạc với Paddy báo đáp phi trường Cao Lãnh. Chúng tôi (Gunships) vào đáp phi trường Cao Lãnh, vào nơi đổ xăng thì thấy một chiếc Chinook cũng đang đổ xăng. Sau khi đổ xăng xong, Chinook và Gunships vào đậu bên lề phi đạo tắt máy. Một chiếc xe Jeep chạy đến đón Phi hành đoàn Chinook và chúng tôi (Gunships) ngồi ở tàu chờ. Xin phép được trình bày một chút về phương thức hộ tống – Yểm trợ Chinook. Thông thường các đơn vị Bộ binh chỉ thuyết trình và liên lạc với Phi hành đoàn Chinook, và sau đó Phi hành đoàn Chinook sẽ thông báo với Gunships những gì họ cần chúng tôi (Gunships) hộ tống – Yểm trợ.

 

Một lúc sau, Phi hành đoàn Chinook đến gặp chúng tôi và cho biết nhiệm vụ hôm nay là câu hai khẩu pháo binh 105 ly, và đạn dược vào Căn cứ hỏa lực Bình Thạnh Thôn (BTT). Chiếc Chinook này Tr/U Quang (1) là Trưởng phi cơ (TPC), danh hiệu Mãnh Long 2 (ML2), và tôi được biết chiếc Mãnh Long 1 sẽ lên sau vì tàu hư. Tr/U Quang và tôi là bạn cùng khóa Trực thăng tại Ft. Wolters, TX; nên chúng tôi rất vui mừng gặp lại nhau. Căn cứ hoả lực BTT nằm về phía Tây Bắc của tỉnh Mộc Hóa (Kiến tường) là Căn cứ dùng để Yểm trợ Pháo binh cho những trận đánh gần biên giới Miên.

 

Chúng tôi (Gunships) đã biết khu tứ giác này, bọn cộng quân có thể núp bắn bất cứ giờ phút nào… Chinook tiếp tế vào Căn cứ hỏa lực là nơi tương đối an toàn… nhưng vì không được thuyết trình tình hình chung quanh căn cứ nên tôi yêu cầu ML2 cho tôi tần số FM của đơn vị bạn khi cần tôi sẽ liên lạc. Tôi liên lạc với ML2 và nói: “Chuyến đầu tôi (Gun1) bay trước dẫn đường, kế là ML2, và sau đó Gun 2. Sau khi thả hàng xong, ML2 lấy cao độ theo đường bay cũ về, Gunships bay dưới bụng bên trái để yểm trợ”. Chúng tôi bay cao độ khoảng 1000 bộ, trên đường bay vào căn cứ BTT, chúng tôi để ý đến hàng cây rậm nằm bên tay phải vì nơi đó bọn cộng quân có thể ẩn núp tác xạ vào phi cơ. Sau chuyến tiếp tế đầu tiên, ML2 bay trước theo lộ trình cũ và Gunships bay phía sau vừa Quan sát cảnh vật hai bên, và Yểm trợ khi cần đến. ML2 và chúng tôi đã làm xong 6 chuyến tiếp tế.

 

Trên đường từ BTT về Cao Lãnh, chúng tôi được biết Mãnh Long 1 (ML1) sau khi sửa tàu xong đã đáp phi trường Cao Lãnh. Chúng tôi đáp phi trường Cao Lãnh vào khoảng 11 hay 12 giờ trưa, tàu của tôi còn khoảng 400 lbs xăng nên tôi đề nghị với ML2 đổ xăng (Refuel) rồi làm tiếp. Tôi cũng được biết Tr/U Đông là TPC chiếc ML1 và anh là Lead trong phi vụ này. Sau khi nghe tôi đề nghị, ML1 vội trả lời ” Xà Vương làm xong chuyến này trở về đổ xăng, ăn cơm, nghỉ trưa rồi làm tiếp”. Thú thực khi nghe ML1 đề nghị chuyện này tôi không vừa lòng lắm… vì tôi biết từ phi trường Cao Lãnh vào căn cứ BTT trở ra cũng phải tiêu thụ ít nhất 200 lbs xăng… nếu có chuyện gì xảy ra thì chúng tôi (Gunships) không đủ xăng để Yểm trợ. Tôi phân vân nghĩ ngợi … nhưng rồi thầm nhủ cho riêng mình “Đi vô đi ra đã 6 chuyến rồi, an toàn, chắc không có chuyện gì xảy ra đâu… mình làm việc cho Mãnh Long thì để Mãnh Long quyết định”. Tôi đồng ý làm chuyến thứ 7 này xong rồi tính sau.

 

Hai chiếc Mãnh Long cất cánh trực chỉ căn cứ BTT, hai Gunships đuổi theo như hình với bóng. Đến BTT, Gunships bay vòng tròn trên Căn cứ trong khi chờ chiếc Chinook số 1 thả hàng lấy cao độ, và tuần tự chiếc số 2 thả hàng đang lấy cao độ khoảng 300 bộ, tôi bay thấp phía trái của chiếc số 2 và tôi lấy cao độ theo chiếc số 2 … tôi chợt thấy ống khói (Exhaust) bên trái của chiếc số 2 đang cháy tôi bèn liên lạc:

– Chiếc số 2 máy bên trái cháy, đáp khẩn cấp.

 

Chiếc số 2 vẫn tiếp tục lấy cao độ bay vào khoảng đất trống để hạ cánh, tôi đeo theo bên cánh trái… tàu xuống cao độ khoảng 100-150 bộ giảm tốc độ thì bị nổ tung trước mắt tôi… Tôi vừa bay vừa gọi trên tần số Guard “Mayday, Mayday” Việt ngữ lẫn Anh ngữ và cho biết tọa độ chiếc Chinook bị nạn. Trong khi đó chiếc Chinook số 1 đang bay thấp là đà định vào tiếp cứu, tôi nói anh ra khỏi vùng để Gunships yểm trợ.

 

 

 Chiếc Gun2 đang bắn Rockets vào hàng cây, Gun1 dùng Miniguns bắn xung quanh để yểm trợ. Tôi xuống thấp khoảng 50 bộ để quan sát và tìm xem có ai còn sống sót không? Quan sát chung quanh chiếc tàu các thi thể nằm rải rác… không thấy có dấu hiệu sống sót.

 

 – Tàu tôi lúc đó còn khoảng 200 lbs xăng không thể bao vùng lâu được… tôi kêu cứu trên tần số để có phi cơ nào bay gần đó đến bao vùng (Cover) để tôi về Phi trường Cao Lãnh đổ xăng (Refuel) rồi lên vùng tiếp. Rất may có Gunships Phi đoàn 255 đang làm việc vùng Mộc Hóa đã nghe tiếng tôi cầu cứu trên tần số đến thay (Release) tôi về đổ xăng. Đó là Phi hành đoàn XàVương 11 (2) và bạn NVL (Wingman), anh NVL đã gởi Email cho ban togia 9 trong bài Phước Xuyên với chi tiết không được chính xác.

 

Chúng tôi (Gunships) rời vùng về Phi trường Cao Lãnh cùng với chiếc Chinook số 1 (3). Trên đường về Cao Lãnh, Gun 2 báo cho tôi biết tàu bị “Tail rotor chip detector” cánh quạt đuôi có mạt sắt cần phải Check (kiểm soát) lại trước khi cất cánh. Đổ xăng xong tôi cất cánh, báo cáo Gun 2 bị hư, tôi sẽ đến nơi Mãnh Long rớt một mình để tiếp tục phi vụ tìm kiếm và bốc xác Phi hành đoàn thì được lệnh từ Phòng Hành Quân Chiến Cuộc (qua Paddy) đáp trở lại phi trường Cao Lãnh nằm chờ vì trên vùng đã có Gunships và tàu Rescue.

 

Sau khi đáp lại phi trường Cao Lãnh, tôi được biết qua Tr/U Quang, chiếc số 1 là Mãnh Long 2, và chiếc số 2 là Mãnh Long 1 vì Đông có nói với Quang hãy đi trước dẫn đường vì Quang đã quen vùng. Vì vậy khi tôi báo chiếc số 2 bị cháy thì ML 2 đã hạ cao độ xuống đất vì anh tưởng tôi báo ML 2 bị cháy.

 

Chúng tôi trở về phi trường Cần Thơ với niềm thương tiếc về Phi hành đoàn Mãnh Long 1 đã hy sinh trên Chiến trường BTT. Mùa Xuân đã trở về với chúng ta… nhưng “Mùa Xuân Không Đến” với gia đình cố Đại úy Đông và Phi hành đoàn Mãnh Long 1.

 

TB: Câu chuyện xảy ra đã hơn 30 năm, chi tiết có thể không được đầy đủ. Xin quý NT và các bạn bổ túc cho. Xin cám ơn.

 

 

Xavương 12