|
Những Phi Vụ Cuối Cùng
Một nén hương thắp lên để tưởng nhớ tới những hoa tiêu Long Mă thuộc Phi
Đoàn 219 đă bỏ ḿnh tại Ban Mê Thuột và những Anh Hùng Mũ Đỏ đă anh dũng
hy sinh cho Tổ Quốc tại mặt trận Khánh Dương trong những ngày tháng cuối.
Riêng tặng cho những phi công oai hùng của Phi Đoàn 534 Kim Ngưu, Phi Đoàn
524 Thiên Lôi và Phi Đoàn 548 Ó Đen tại căn cứ Phan Rang Không Đoàn 92
Chiến Thuật đă yểm trợ cho quân bạn trong những giây phút cuối cùng của
mặt trận vùng II
Ngày 11 tháng 3 năm 1975
Tôi lịm chết giữa điệu buồn chất ngất
Thả hồn xuôi theo kỷ niệm xa mờ
Phút vị vong thắp lại nén hương thừa
Mà tưởng nhớ một thời xưa đă sống
Nguyễn Định
Dựng chiếc xe Honda xong tôi lững thững đi vào Phi Đoàn, định quẹo lên lầu
câu lạc bộ kiếm ǵ ăn sáng. Trên hành lang trước cửa Phi Đoàn một số đông
hoa tiêu đang đứng tụm ba tụm năm bàn tán, trên khuôn mặt mọi người thấy
rơ nét nghiêm trọng, khẩn trương h́nh như đang có một biến cố nào đă xảy
ra, tôi vội vă bước tới đám đông nhập bọn, thấy Thiếu Úy Ṭng đang đứng
gần bên, tôi kéo tay anh hỏi:
- Này Ṭng, có chuyện ǵ xảy ra vậy bạn?
- Tối hôm qua Ban Mê Thuột bị Việt Cộng tấn công, nghe nói là tụi nó chiếm
phi trường L- 19 rồi… Vừa nghe xong, chân tay tôi bủn rủn như vừa bị sét
đánh ngang tai. Mấy hôm nay tôi đang thấp thỏm đợi lệnh đi biệt phái Ban
Mê Thuột, đáng lư biệt đội 215 Thần Tượng phải có mặt tại Ban Mê Thuột từ
hai ngày trước để thay thế phi đội Long Mă của Phi Đoàn 219 đă ở quá thời
hạn, cho tới sáng hôm nay tôi vẫn chưa nhận được lệnh lạc ǵ, không hiểu
v́ lư do nào. Với t́nh thế hiện tại chắc là phi vụ biệt phái phải hủy bỏ.
Tôi nóng ḷng hỏi tiếp:
- Thế…c̣n biệt đội 219 tại phi trường L- 19 như thế nào rồi bạn có biết
không?
- Chưa ai biết rơ t́nh h́nh, nghe nói tất cả đều bị kẹt lại, chỉ có vài ba
người chạy thoát, bay về được, h́nh như trong đó có Thiếu Tá Thu Biệt đội
trưởng và Thiếu Tá Sua cùng với mấy người nữa. Thiếu Tá Sua th́ bị thương,
hiện đang nằm ở bệnh viện. Ṭng trả lời.
Chợt nhớ tới vài người bạn thân trong Phi Đoàn Long Mă tôi hỏi Ṭng:
- Bạn có biết Lư Hạnh với Vơ Văn C̣n và Quỳnh “móm” có đi trong kỳ biệt
phái này hay không?
- Tôi cũng không biết nữa. - Ṭng trả lời. - H́nh như hôm qua tôi thấy
Trung Úy Lư Hạnh xách nón bay đi ngoài băi đậu trực thăng chắc là không đi
kỳ này rồi.
Bàng hoàng, tôi ngồi phịch xuống chiếc ghế kế bên, đầu óc quay cuồng khi
nghĩ đến những người c̣n kẹt lại Ban Mê Thuột, chuyện ǵ đă xảy ra cho họ,
chuyện ǵ sẽ xảy ra cho Phi Đoàn trong những ngày sắp đến? Ngay giây phút
này, tôi đă không ngờ rằng biến cố tôi vừa nghe được là một sự kiện vô
cùng quan trọng, nó là một biến cố khởi đầu cho một khúc quanh của lịch sử
và sẽ đưa đến sự sụp đổ của Miền Nam Tự Do, chấm dứt cuộc chiến tranh giữa
hai miền Nam Bắc sau gần hai mươi năm chiến tranh máu đổ thịt rơi.
Ban Mê Thuột Thất Thủ …
Khoảng 2 giờ sáng ngày 10 tháng 3/75, thị trấn Ban Mê Thuột đang triền
miên trong giấc điệp, cả thành phố bỗng choàng thức dậy trong những tiếng
nổ long trời lở đất. Hàng ngàn trái hỏa tiễn 122 và đại bác 130 ly bắn ào
ạt như mưa bấc xuống những căn cứ quân sự. Như trận địa chấn kinh thiên
động địa, dinh thự nhà cửa rung chuyển, cửa kính vỡ tung tóe, cây cối đổ
nát khắp nơi. Cộng Sản Bắc Việt bắt đầu khởi động một trận chiến cuối
cùng, tiến chiếm miền Nam sau khi đă thất bại nặng nề trong chiến dịch Mùa
Hè Đỏ Lửa năm 1972.
Mũi dùi chính của Bắc quân nhằm tấn công vào thành phố Ban Mê Thuột, trái
tim của vùng Cao Nguyên đất đỏ, từ đó chúng sẽ làm bàn đạp để thôn tính
miền duyên hải, và tất cả phần đất c̣n lại của miền Nam. Với một lực lượng
khoảng 30 ngàn quân chính quy, đối đầu với hai Tiểu Đoàn của Trung Đoàn
53, Sư Đoàn 23 cùng với vài ngàn Địa Phương Quân trang bị yếu kém thiếu
kinh nghiệm. Quân số của địch đông gấp bảy lần quân trú pḥng. Sáng ngày 9
tháng 3 năm 75, tại phi trường L- 19, Trung Tá Vơ Văn Ân, Trung Đoàn
trưởng Trung Đoàn 53 cùng Thiếu Tá biệt đội truởng Phi Đoàn 219 (Long Mă)
Huỳnh Xuân Thu và Thiếu Tá Trần Văn Sua, biệt đội phó, đă bay trực thăng
lên thám sát mặt trận vùng Đức Lập. Trên đường đi tàu đă nhiều lần bị
pḥng không bắn lên từ vùng kế cận Ban Mê Thuột, điều đó chứng tỏ rằng lực
lượng của địch quân đang tiến rất gần thành phố. Theo tin tức ghi nhận
được, Trung Tá Ân tiên đoán Cộng quân sẽ tấn công vào thị trấn đêm nay và
đă đề nghị Biệt Đội 219 nên di tản về Đà Lạt. Tuy nhiên Thiếu Tá Thu không
thể thi hành đề nghị đó khi chưa có lệnh của pḥng hành quân Không Đoàn
62/CT tại Nha Trang.
Đúng như lời tiên liệu của Trung Tá Ân, ở phi trường L- 19, tất cả Biệt
Đội của 219 đang triền miên trong giấc điệp, bừng tỉnh dậy v́ những tiếng
nổ long trời lở đất. Bên ngoài những tiếng la hét dồn dập hỗn loạn khắp
nơi, tiếng súng nổ cùng tiếng chân người chạy th́nh thịch. Chưa ai hiểu
chuyện ǵ đă xảy ra, tất cả tung mền chạy ra khỏi pḥng, đi t́m chổ ẩn
núp. Thiếu Tá Thu, biệt đội trưởng là người đầu tiên may mắn cất cánh khỏi
phi trường cùng với vài người trong biệt đội nhanh chân trước khi bọn đặc
công Việt Cộng đột nhập vào căn cứ. Tại khu trú ngụ của biệt đội Long Mă,
Thiếu Tá Sua vừa chạy ra khỏi cửa pḥng ngủ, trong bóng đêm gặp ngay một
toán đặc công Cộng Sản chạy ngang. Có tiếng la to: “Ai đó, đứng lại không
th́ chết”. “Không Quân đây!” Thiếu Tá Sua vừa dứt lời th́ một trái lựu đạn
bay vèo rơi gần bên, nổ tung. Đây là loại lựu đạn nội hóa Beta của Cộng
Sản, sát hại bằng sức ép, đẩy bật Thiếu Tá Sua té xuống đất bất tỉnh nhân
sự. Trong khi đó bọn đặc công bắt đầu tung hoành tấn công vào các vị trí
khác trong doanh trại. Những trái lựu đạn được tung ra tới tấp vào những
căn pḥng ngủ của biệt đội nổ ầm, gây thương vong cho nhiều nhân viên phi
hành và kỹ thuật, hầu như không có một khí giới nào trong tay để chống
trả. T́nh trạng vô cùng bi đát.
Ngoài băi đậu một chiếc trực thăng cố trốn thoát khỏi phi trường, cất cánh
hướng về rừng cao su. Vừa lên cao độ khoảng vài trăm bộ, con tàu lănh
nguyên một quả đạn pḥng không bố trí ở một cao ốc gần đó, rơi xuống b́a
rừng nổ tung.
Khoảng 7 giờ sáng, sau vài tiếng đồng hồ nằm bất tỉnh trên mặt đất, Thiếu
Tá Sua mơ màng tỉnh dậy, ḿnh mẩy bị bầm dập v́ nội thương, máu chảy ướt
hết mặt từ vết thương bên mắt trái. Nghe tiếng loa gọi của bọn đặc công
kêu vang, ra lệnh cho tất cả những ai c̣n sống ra đầu hàng, Thiếu Tá Sua,
cố gượng ngồi dậy, lết ra băi đáp trực thăng gần đó. Sau khi dùng hết tàn
lực trèo qua một hàng rào lưới sắt cao, anh chạy tới một chiếc tàu trực
thăng vơ trang đang quay máy. Trên ghế bay Trung Úy Sơn đang cầm cần lái,
phía sau khoang tàu chen chúc hơn mười nhân viên kỹ thuật và phi đạo, đa
số c̣n bận đồ ngủ hay chỉ bận độc nhất cái quần xà lỏn, nét mặt bàng
hoàng, ngơ ngác như đang hy vọng rằng đây chỉ là một cơn ác mộng. Trời c̣n
tờ mờ sương đêm chưa tan hẳn, tiếng súng M- 16 của quân trú pḥng xen lẫn
những khẩu AK- 47 đua nhau nổ vang rền cùng với những tiếng đạn pháo kích
liên tục nă vào thành phố. Trong t́nh thế hổn loạn, Trung Úy Sơn đă vội vă
cất cánh. Chiếc trực thăng cố vượt qua một công sự khá cao án ngữ trước
mặt, dưới sức nặng của mười mấy người cùng đạn dược và rockets, chiếc trực
thăng vơ trang không đủ sức, rơi xuống đất trở lại. Tiếng hú của hệ thống
báo động vang lên inh ỏi báo hiệu tàu bị mất “power”. Thiếu Tá Sua ngồi
bên cạnh, mặc dù đang bị nội thương trầm trọng, là một test pilot già dặn
trong nghề, vội vàng chụp cần lái phụ với Trung Úy Sơn, anh hạ cần cao độ
để tăng ṿng quay cánh quạt, quay đầu tàu trở lại hướng khoảng đất trống.
Chiếc trực thăng nặng nề chạy một khoảng dài cố vươn ḿnh lài trên b́a
rừng cao su sau khi vượt qua đầu của một vọng gác vừa mới bị B- 40 bắn sập
c̣n nghi ngút bụi mù. Sau lưng những khẩu AK- 47 nổ ḍn, bắn vói theo.
Chiếc trực thăng lấy cao độ, hướng về Nha Trang. Xa xa trước mặt con tàu,
mặt trời vừa ló dạng đỏ ối trên đầu đỉnh núi phương Đông báo hiệu một ngày
mới bắt đầu.
Vài ngày sau, Không Đoàn 62/CT nhận được tin một số nhân viên phi hành và
kỹ thuật đă thoát khỏi ṿng vây của địch quân, di chuyển bằng đường bộ
theo nhóm quân nhân của Sư Đoàn 23 về tới Phước An, cách Ban Mê Thuột
khoảng 12 km về hướng Đông Bắc, và đă phái trực thăng lên bốc tất cả về
đơn vị.
Gần một phần năm số hoa tiêu của Phi Đoàn Long Mă đă hy sinh trong cuộc
tấn công thành phố Ban Mê Thuột của Cộng Sản. Đó là một sự mất mát lớn cho
Phi Đoàn Long Mă,và cũng là một cái tang chung cho tất cả anh em trong Phi
Đoàn Thần Tượng.
Từ khi thuyên chuyển Phi Đoàn về Nha Trang từ căn cứ Đà Nẵng, Phi Đoàn 219
đă gặp nhiều chuyện không may xảy ra. Một trong những chuyện đó là vụ
chiếc trực thăng của Phi Đoàn khi đậu tại bờ Hồ Xuân Hương ngày 7 tháng 11
năm 1973, bị đánh cắp bởi một Thiếu Úy trực thăng bị sa thải v́ lư do an
ninh. Trưởng phi cơ là Trung Tá Nguyễn văn Nghĩa, Phi Đoàn trưởng và Thiếu
Tá Huỳnh Xuân Thu hoa tiêu phụ. Vụ mất cắp này đă làm chấn động giới phi
hành, nhất là ngành trực thăng. Đây là một trong những sự kiện bất hạnh đă
xảy ra cho Phi Đoàn 219, và cho một vị Phi Đoàn trưởng khả kính, lăo luyện
trong ngành trực thăng cũng như trong quân chủng Không Quân.
Mây Giăng Lối Về
Trước khi Ban Mê Thuột thất thủ, Cộng Sản Bắc Việt đă chủ tâm chuẩn bị
chiến trường hơn mấy tháng trước đó. Trong giai đoạn này, biệt đội của 215
Thần Tượng và 219 Long Mă thay phiên biệt phái cho Trung Đoàn 53, SĐ/23 Bộ
binh. Nhân viên phi hành đoàn cư ngụ tại Base- 50 của Lôi Hổ trong phi
trường L- 19, sát nách trung tâm thành phố Ban Mê Thuột. Biệt đội Thần
Tượng thường xuyên hoạt động cho vùng Gia Nghĩa tỉnh Quảng Đức,bay phi vụ
đổ toán trinh sát ở sát vùng biên giới Cam Bốt, cũng như dọc theo đường
ṃn Hồ chí Minh, thám sát hoạt động của địch. Quân Đoàn II đă ghi nhận
được nhiều sự di chuyển của Sư Đoàn 320 CSBV, cũng như khám phá nhiều ống
dẫn dầu xuất phát từ biên giới và nhiều đoàn xe tiếp tế của địch chạy dọc
theo đường ṃn Hồ chí Minh. Riêng những phi vụ của biệt đội 215 th́ đă
không hề đối đầu trực diện với một lực lượng nào của Cộng quân trong thời
gian này.
Trong giai đoạn hoạt động tại đây, một chuyến bay của biệt đội sau khi
hành quân trở về đơn vị, đă ghi dấu như là một kỷ niệm khó quên trong cuộc
đời gian khổ của người hoa tiêu trực thăng.
Vào một buổi chiều sau cuộc đổ quân tại vùng Gia Nghĩa, hợp đoàn Thần
Tượng, năm chiếc chở quân và hai trực thăng vơ trang chuẩn bị rời vùng
hành quân trở về lại Ban Mê Thuột. Cao Nguyên mùa mưa, thời tiết bất chợt,
không khí nặng nề, ẩm ướt, từ phi trường Nhơn Cơ, Thiếu Tá Sơn Thái Huyền
bay chiếc Charlie (Command and Control) cất cánh trở về Ban Mê Thuột trước
đó không lâu, đă thông báo cho hợp đoàn biết thời tiết trên đường đi rất
xấu, có thể mưa và đề nghị hợp đoàn nên ngủ lại tại phi trường Nhơn Cơ.
Tất cả anh em trong hợp đoàn đều nôn nóng bay về Ban Mê Thuột, không ai
muốn kẹt lại tại phi trường đèo heo hút gió này. Mặc dù thời tiết rất xấu,
Đại Úy Nguyễn Hồng Huỳnh vẫn quyết định dẫn hợp đoàn bay về theo đường
Quốc Lộ 14. Vào những ngày tốt trời, từ phi trường Nhơn cơ theo đường chim
bay đến Ban Mê Thuột, chỉ mất hơn nửa tiếng đồng hồ. Với thời tiết như
chiều nay, bay theo đường có thể lâu hơn 45 phút. Sau khi đổ xăng xong,
bảy chiếc trực thăng bắt đầu cất cánh rời vùng Gia Nghĩa.
Hợp đoàn trực thăng nối đuôi bay dưới trần mây thấp trên đầu con Quốc Lộ
14. Đây là một đoạn đường núi non hiểm trở nhất của vùng Cao Nguyên, chạy
quanh co giữa rừng già, uốn lượn theo những triền núi dốc đồi. Sau hơn
mười lăm phút bay trời bắt đầu sẩm tối, trần mây hạ thấp dần, đường đi mỗi
lúc một âm u một màu xám. Nhiều đoạn đường, sương mù quyện thấp, những cột
sương trắng đục từ trần mây xám xịt tḥng xuống mặt rừng như những cột
thạch nhủ trong động thiên thai mờ ảo. Trên tầng số không một tiếng nói,
mọi người đă mệt mỏi sau một ngày hành quân dài, không ai đủ sức mở miệng.
Hợp đoàn lầm lũi nối đuôi nhau, nhấp nhô bay xuyên qua những cụm mây lơ
lững trên đầu ngọn cây, xáo động bầu không khí đặc quánh hơi sương. Tôi
lái chiếc trực thăng vơ trang bay một khoảng cách an toàn, bám sau đuôi
chiếc cuối cùng của hợp đoàn, theo sau tôi là chiếc gun số hai của Trung
Úy Thành “râu” như thường lệ. Trời càng tối trần mây càng xuống thấp như
muốn nhập lại với mặt rừng cây, năm chiếc trực thăng bay trước mặt tôi mờ
ẩn trong bóng chiều chập choạng.
Tốc độ của hợp đoàn chậm dần… Măi mê tập trung tinh thần vào chiếc trực
thăng trước mặt, tôi không hề để ư đến vận tốc con tàu đến khi nh́n vào
chiếc kim đồng hồ tốc độ đang chỉ gần 50 knots (knot = 1.8 km) và đang có
khuynh hướng xuống thấp hơn nữa. Nếu t́nh trạng này tiếp tục, con tàu sẽ
bị triệt nâng (stalled), không c̣n điều khiển được nữa v́ chiếc tàu chở
đầy súng đạn quá nặng. Tàu chậm dần tới 40 knots…, mồ hôi tôi rịn ướt
trong chiếc găng tay nomex từ lúc nào tôi không hay. Theo tôi ước đoán,
hợp đoàn có lẽ chưa bay được một phần tư đoạn đường. Tôi thoáng nghĩ trong
đầu quyết định cất cánh bay về Ban Mê Thuột trong điều kiện thời tiết này
quả là một quyết định liều lĩnh và sai lầm. Tôi nghe tiếng của của Đại Úy
Huỳnh “râu” nhắc nhở hợp đoàn trên tầng số:
- Đây là lead…, hợp đoàn bay theo khoảng cách an toàn, đừng gần quá. Trời
mù quá, anh em cẩn thận…
Thời tiết càng lúc càng tệ hại. Những chiếc trực thăng như đang đi lạc vào
một thế giới “bồng lại tiên cảnh” nào đó, không c̣n thấy được lối về.
- Hổ hai.., Thành nghe tao không?
- Hai nghe.., nói đi.
- Đừng bay sát quá nghe, nếu mây xuống thấp nữa, tao sẽ quẹo U turn lại,
mày coi chừng. Vừa gọi cho chiếc gun số hai xong tôi nghe tiếng của Huỳnh
“râu” trên tầng số:
- Hợp đoàn đây lead…, trước mặt trần mây xuống gần đụng đọt cây rồi, lead
chuẩn bị quẹo lui, trở về Gia Nghĩa. Hợp đoàn nghe rơ.
Nghe Huỳnh “râu” vừa nói xong th́ trước mặt chiếc trực thăng tôi đang bám
gót đột ngột giảm tốc độ gần như muốn đứng lại, cánh quạt đuôi của chiếc
trail (chiếc sau cùng), chỉ cách cánh quạt chính đang quay vùn vụt trên
đầu tôi chừng vài mét. Tôi hốt hoảng la lớn:
- Đ…m…, trail…., bay cái đ…ǵ kỳ vậy…
Vừa la tôi vừa đè cần cao độ, bẻ ngoặc cần lái, con tàu nghiêng qua phía
trái lài trên đọt cây b́a rừng sát đường, vừa kịp thời để khỏi chém đứt
cái đuôi tàu của chiếc trail trước mặt. Hú vía!…Tim tôi đập như muốn vỡ
lồng ngực. Hai người mê vô xạ thủ đang ngồi sau hai thùng đạn chồm về phía
trước la thất thanh. Tội nghiệp người hoa tiêu phụ, không làm ǵ được hơn
là ngồi chết cứng trên ghế bay.
Vừa lúc đó tôi nghe tiếng nói hốt hoảng trên tầng số của Huỳnh “râu”:
- Lead break…trái…, hợp đoàn coi chừng…
Con đường đất đỏ phía trước đang lên dốc đèo, đột ngột biến mất vào đám
sương mù mịt. Tất cả hợp đoàn mạnh ai nấy quẹo lại, hỗn loạn trên mặt rừng
âm u.
- Hợp đoàn, coi chừng…coi chừng đụng nhau…từ từ…lead đang quẹo lại 180
độ…hợp đoàn theo…lead..Tiếng Đại Úy Huỳnh hớt hải.
Tôi đă cho con tàu quay ngược đầu lại đang bay sát trên mặt rừng cây trở
lại con đường đất đỏ hướng về phi trường Nhơn Cơ, chiếc trực thăng vơ
trang số hai của Thành “râu” bám sau một khoảng không xa.
- Lead…Đây Mănh Hổ…
- Nghe…nói đi… Đại Úy Huỳnh trả lời.
- Huỳnh, mày theo tao, c̣n đi được. Tao đang bay theo đường đây, tới đâu
hay tới đó, chắc không về được Nhơn Cơ đâu.
Trời bắt đầu tối hẳn, con đường đất đỏ chỉ c̣n thấy lờ mờ chạy giữa đám
rừng xanh thẫm. Khoảng năm phút bay sau, trước mặt tôi ẩn hiện một xóm nhà
chừng vài chục căn, nằm im ĺm trong bóng tối lù mù dọc theo con lộ. Tôi
lên tiếng gọi Huỳnh râu:
- Huỳnh nghe tao không? Có xóm nhà trước mặt.., hết bay được nữa rồi, tao
đáp xuống đường đây!
- OK.., tao thấy rồi, đáp trước đi, tụi tao ở sau lưng mày.
Bảy chiếc trực thăng từng chiếc một hạ thấp dần, rầm rộ đáp dọc theo con
đường bên cạnh mấy căn nhà nhỏ lúp xúp, tiếng động cơ ầm ĩ khuấy động vùng
rừng núi yên tĩnh. Tất cả hợp đoàn tắt máy. Tháo chiếc nón bay ra khỏi
đầu, mồ hôi ướt đẫm mái tóc. Không gian bỗng dưng yên tĩnh lạ thường,
tiếng dế rả rích kêu vang từ trong đám cỏ nào đó bên lề đường. Tôi móc
điếu thuốc ra châm lửa hút, rồi ngả người vào lưng ghế, đốm lửa lập ḷe
trong bóng đêm, liên tưởng tới đoạn đường tử thần vừa qua, tất cả diễn
tiến vẫn c̣n xao động trong đầu tôi.
Bên ngoài cockpit trời đă tối đen, bảy chiếc trực thăng của Phi Đoàn Thần
Tượng đậu chơ vơ bên lề đường trên vùng đất xa xôi hẻo lánh, không có một
đơn vị bạn nào gần đây để bảo vệ, tánh mạng của bảy phi hành đoàn không
một vũ khí trên tay ngoài những khẩu súng lục không đủ sức để kháng cự vài
ba tên du kích Cộng Sản. Trong giây phút này chúng tôi hoàn toàn giao phó
mạng sống của tất cả phi hành đoàn và bảy chiếc trực thăng cho số mệnh
định đoạt.
- Ê…mày…, ngồi luôn trên đó à, đi kiếm chỗ nào ngủ qua đêm chứ? Tiếng nói
đột ngột của Thành “râu” đang đứng dưới đất kế bên hông cửa tự lúc nào tôi
không hay. Tôi mở cửa, vừa leo xuống đất vừa nói:
- Đúng tụi ḿnh quá ẩu, suưt nữa là tiêu tùng nguyên cả hợp đoàn, thôi
ráng ngủ đây qua đêm đi, mai tụi ḿnh dọt sớm. Tao nghĩ ḿnh nên đi dọc
theo đây coi căn nhà nào c̣n thức, gơ cửa mua đỡ thứ ǵ ăn lót bụng, đói
quá rồi.
Đại Úy Huỳnh “râu” trong bóng đêm ḷ ṃ bước đến từ phía đuôi chiếc trực
thăng.
- Huỳnh, mày hỏi xem hợp đoàn tối này ngủ đâu? Tôi hỏi.
Huỳnh “râu” chậm răi trả lời:
- Tao nói rồi, tụi nó khui đồ hộp ăn rồi ngủ trong tàu.
Thấy mấy người xạ thủ đang lui cui cột cánh quạt trong bóng đêm, tôi hỏi:
- Hai bạn theo tôi kiếm ǵ ăn không hay là ở đây?
- Tụi tui đi theo mấy ông luôn. Cả hai đồng loạt trả lời.
Gió lạnh từ vùng biên giới thổi những chiếc lá khô bay xào sạt trên mặt
đường. Tôi cảm thấy lạnh, tay kéo fermeture lên tới cổ, bẻ cổ áo bay lên
rồi bước theo hai người bạn cùng vài người xạ thủ mới nhập bọn. Tất cả ḷ
ṃ đi trong bóng tối dọc theo đường đến bên một căn nhà gạch lợp tôn, bên
trong ánh đèn dầu rọi ánh sáng vàng vọt qua khung cửa c̣n mở. H́nh như là
một cái quán cóc nhỏ, phía trước bày bán các thứ bánh kẹo, thuốc lá, nước
ngọt và một vài thứ linh tinh khác… Một người đàn ông và một người đàn bà
gầy g̣, khoảng gần năm mươi, có lẽ là vợ chồng, đang ngồi trên ghế kế bên
cái bàn gỗ, đưa mắt nh́n khi chúng tôi bước tới trước cửa. Nh́n Huỳnh
“râu” đội chiếc nón rừng, bận bộ đồ hai mảnh, trên mặt bộ râu rậm trông
ngầu như lính Lôi Hổ cùng một đám người súng ống đeo “lỏng dỏng” bên hông,
hai ngụi e dè đứng dậy gật đầu chào. Thành “râu” bước vào bên trong lên
tiếng hỏi:
- Chào anh, chúng tôi lỡ đường phải ở lại tại đây đêm nay, vô đây hỏi xem
anh có bán ǵ ăn không? Ḿ gói cũng được.
Người đàn bà trong bộ đồ bà ba nâu khúm núm đứng dậy trả lời:
- Dạ, tui có ḿ gói…Nghe người đàn bà nói xong, tất cả đám đang đứng trước
cửa quán mừng rỡ bước vào trong.
Vài phút sau người đàn ông bưng ra mấy tô ḿ gói bốc khói từ căn chái nhỏ
phía sau nhà. Mọi người ngồi vào bàn ăn. Có lẽ chưa bao giờ trong đời tôi
được ăn một tô ḿ gói ngon như đêm nay. Ngồi nói chuyện một hồi mọi người
trở về tàu kiếm chỗ ngủ. C̣n lại tôi với Thành “râu” đứng lại mua vài cái
bánh ngọt ăn thêm, nh́n thấy mấy cái bàn khá lớn có thể ngủ được tôi quay
qua nói với hai vợ chồng chủ quán xin tá túc tại đây đêm nay Bên ngoài
trời đang đổ mưa, những giọt nước rơi lộp độp rớt trên mái tôn cùng tiếng
lá cây khua xào xạc…Tôi ngồi bên chiếc đèn dầu lù mù để cạnh chiếc bàn con
gần đấy lui cui cởi đôi giày bốt, xong leo lên nằm trên chiếc bàn gỗ thông
vừa đủ dài để khỏi tḥ bàn chân ra ngoài. Trên chiếc bàn kế bên Thành
“râu” đang nằm ngửa, gối đầu trên chiếc áo jacket, tay vắt lên trán nh́n
vào khoảng không trên trần nhà ph́ phà điếu thuốc lá…
Về khuya cái lạnh miền Cao Nguyên càng thấm thía. Không mền không gối co
ro trên chiếc bàn trơ trụi, trên người đắp tấm bản đồ hành quân bằng nylon
mỏng manh, tôi trằn trọc trong giấc ngủ chập chờn mong sao cho trời mau
sáng. Bên ngoài tiếng côn trùng, tiếng dế kêu rả rích ḥa lẫn với tiếng
mưa rơi… Đêm đă trôi qua thật chậm, trời bắt đầu tờ mờ sáng, xa xa văng
vẳng tiếng gà rừng gáy, báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Bảy phi hành đoàn
của biệt đội Thần Tượng đă trải qua một đêm bất ngờ giữa chốn rừng sâu heo
hút, khỉ ho c̣ gáy, không hề biết rằng lẩn quất đâu đây hai Sư Đoàn của
Bắc Việt đang âm thầm hoạt động chuẩn bị một cuộc tấn công dứt điểm vào
thị trấn Ban Mê Thuột trong vài tháng tới.
Phi Vụ Tái Chiếm Ban Mê Thuột
Ba ngày sau khi Bắc quân mở cuộc công kích, Bộ tư lệnh Quân Đoàn II bắt
đầu điều động quân tái chiếm Ban Mê Thuột. Một cầu không vận vĩ đại được
thiết lập, với sự tham dự hơn trăm chiếc trực thăng cũng như Chinook của
các Phi Đoàn thuộc Vùng I và Vùng II/CT di chuyển cấp thời hai Trung Đoàn
44 và 45 của Sư Đoàn 23 đóng ở Hàm Rồng về giải cứu Ban Mê Thuột. Địa điểm
đầu cầu làm bàn đạp sẽ là quận Phước An hướng đông bắc 12 km, trên Quốc Lộ
21. Hầu hết binh sĩ Sư Đoàn 23 BB đều nóng ḷng trở về v́ nhiều gia đ́nh
của những người lính đă định cư tại thành phố này trong thời gian theo
chân binh sĩ hành quân.
Thiếu Tá Lê Hữu Đức, Phi Đoàn phó của Phi Đoàn Thần Tượng, dẫn đầu hợp
đoàn hơn mười chiếc chở quân và hai trực thăng vơ trang Mănh Hổ. Băi đáp
được chọn ở phía đông phi trường Phụng Dực khoảng một cây số. Chuyến đổ
quân đầu tiên đă không gặp một sự phản kháng nào của địch quân. Ngồi trên
ghế bay của chiếc trực thăng vơ trang Hổ một, tôi bay theo đuôi hợp đoàn
bay trở về Hàm Rồng, gần Pleiku để bốc thêm quân. Bên ghế trái Thiếu Úy
Thạch cầm cần lái, sau khoang tàu, hai người xạ thủ đang lúi húi kiểm soát
mấy cái “feeder” (bộ phận nạp đạn) của hai khẩu mini- gun. Đang hút thuốc,
nh́n trời nh́n đất, bất chợt trên dàn đồng hồ phi cụ chiếc đèn warning màu
đỏ nhỏ như hộp quẹt diêm bật sáng, báo hiệu cho biết tàu có thể có mạt sắt
vụn trong máy. Phản ứng tự nhiên tôi nh́n xuống vùng đất đang ở dưới bụng
con tàu quan sát địa thế, t́m vùng đất trống nếu con tàu cần đáp khẩn cấp.
Sau đó tôi bắt đầu kiểm soát lại tất cả các đồng hồ phi cụ. Mọi hoạt động
vẫn b́nh thường, động cơ vẫn nổ đều đặn. Tôi quay qua nói với người hoa
tiêu phụ:
- Có thể đèn bị chạm điện, chờ chút coi sao.
Nói xong tôi vói tay gơ gơ vào mặt đèn. Đèn vẫn cháy sáng. Khi máy
(transmission) có một sự trục trặc hay ma sát bất thường nào đó th́ nó sẽ
tạo ra những mạt sắt vụn trong buồng nhớt máy. Nam châm trong hệ thống
censor sẽ hít vụn sắt và nối ḍng điện làm đỏ đèn báo hiệu. Trong trường
hợp trầm trọng, t́nh trạng này có thể làm chậm ṿng quay cánh quạt và làm
con tàu sẽ bị mất cao độ đột ngột. Cách đây vài năm, chiếc tàu của Phi
Đoàn Lạc Long, 229 đă gặp một trường hợp tương tự. Trên đường về Pleiku từ
Phù Cát, một người bạn cùng khóa tôi, Trung Úy Đảm đă coi thường “warning
light” này, tiếp tục bay về phi trường Cù Hanh cách đó chừng vài chục
phút. Cánh quạt đột nhiên mất ṿng quay, chiếc trực thăng rơi xuống đất
như ḥn đá cuội, nổ tung, tất cả phi hành đoàn đều tử nạn.
- Charlie… ,đây Mănh Hổ gọi.
- Nghe…, đây Charlie…, nói đi…
- Báo cáo “chip detector warning light” của Hổ một vừa cháy.
- Đèn ǵ cháy, lập lại Hổ một …
- “Engine chip detector” tàu tôi cháy…
- OK, nghe rơ…Hổ bay theo hợp đoàn về Pleiku check tàu lại.
- Không được đâu, xa quá… Tôi muốn đáp phi trường Khánh Dương gần đây để
check tàu và đổ xăng luôn. Nếu t́nh trạng OK, tôi sẽ liên lạc với Charlie
và lên đón khi hợp đoàn trở lại.
- OK…, nhớ mở máy liên lạc nghe Hổ.
Nghe xong chỉ thị, tôi cho tàu bay về hướng đông. Khoảng hơn mươi phút sau
hai chiếc trực thăng vơ trang đáp xuống phi trường Khánh Dương. Thị xă nằm
cách Ban Mê Thuột khoảng 80 km về hướng đông, sát bên QL- 21. Tại đây có
chừng năm bảy trăm nóc gia và năm sáu ngàn dân, hỗn hợp bởi nhiều sắc dân
thiểu số cùng với những gia đ́nh của quân nhân theo bước chân quân hành
rồi ở lại lập nghiệp sinh sống.
Phi trường Khánh Dương là một giải đất dài vừa đủ để cho những loại phi cơ
nhẹ như L- 19 hay Caribou đáp. Theo sự suy tính của tôi, phải khoảng hơn
tiếng đồng hồ nữa hợp đoàn mới trở lại LZ (landing zone). Tôi sẽ có rất
nhiều th́ giờ để kiểm soát t́nh trạng tàu và đổ xăng trong khi chờ đợi. Đă
giữa trưa. Tôi tắt máy tàu, bảo Thạch chờ chừng mươi phút rồi quay máy,
“check” đèn xong sẽ đổ xăng. Bước xuống đất tôi đi đến bên chiếc gun số
hai, Trung Úy Thành “râu” đang đứng “tưới nước” sau đuôi tàu.
- Ê Thành…, kiếm ǵ ăn chớ?
- Tao có “cơm tay cầm” đây, mày ăn không?
- Thôi cám ơn…ḿnh c̣n nhiều th́ giờ lắm. Chợ bên kia đường, qua làm tô
phở đi.
Tôi và Thành đi theo con đường đất đỏ chừng vài trăm mét tới xóm nhà lúp
xúp sát bên con Quốc Lộ. Gần đấy là một ngôi chợ gồm năm bảy sạp gỗ bán
thịt rừng, rau trái…kế bên là một quán ăn nhỏ, hai đứa bước vào kéo ghế
ngồi. Nói là tiệm ăn nhưng thật ra chỉ là một căn nhà gỗ nhỏ lợp mái tôn
nóng hừng hực. Căn pḥng nhỏ vừa đủ để kê hai cái bàn và khoảng chục cái
ghế nhựa rẻ tiền. Ở xứ xa xôi hẻo lánh này kiếm được tô phở ăn là quư lắm
rồi, tôi không có quyền đ̣i hỏi ǵ hơn. Kêu hai tô phở và hai ly trà đá
cùng mấy bịch cà phê cho phi hành đoàn xong tôi quay qua nói với Thành:
- Lần này chắc đụng lớn rồi, tao không ngờ tụi nó “dớt” Ban Mê Thuột dễ
dàng quá.
- Tao cũng không ngờ…, mùa hè đỏ lửa tụi nó đánh cả mấy tháng mà chẳng làm
ǵ được…, tao không hiểu tại sao kỳ này lại xảy ra nhanh như vậy. Thôi tụi
ḿnh như thiên lôi chỉ đâu đánh đó, kệ mẹ đi…
Vừa nói Thành vừa đưa tay vuốt hàng râu mép. Ở Phi Đoàn 215, hoa tiêu trực
thăng vơ trang chỉ vỏn vẹn hơn mười người, chia làm hai toán thay đổi nhau
bay, mỗi phi vụ có bốn hoa tiêu cho hai chiếc tàu, cho nên có những hoa
tiêu hầu như thường xuyên bay chung với nhau. Do đó, Thành “râu” thường
bay chung với tôi như h́nh với bóng. Thành là một trong những phi công đẹp
trai của Phi Đoàn, cao ráo, khuôn mặt có nét tây phương, lúc nào cũng sạch
sẽ tươm tất. Ngay cả dây đeo súng anh cũng đặc biệt, khẩu rouleau mới
toanh bên con dao rừng to bản, cán nạm sừng trâu, bao da nâu chạm trổ tinh
vi. Ngược lại với dáng dấp ăn chơi, anh là một người chồng mẫu mực, và có
thể nói anh một người “nội trợ đảm đang”. Thời gian đi biệt phái Thành
luôn luôn trang bị trong túi xách đầy đủ gạo, mắm, muối, tiêu, ớt…, cà
phê, sữa đặc, nồi niêu son chảo…cọng thêm đồ ăn hộp C- ration của Phi Đoàn
phân phát.
Thành là “master” của “survival”. Không bao giờ phải lo đói. Buổi trưa
trong lần đi biệt phái Phan rang, mọi người ra phố ăn cơm, anh ở lại biệt
đội, đem giây điện của ḿn claymore câu điện xuống ao cá gần đầu phi đạo.
Những con cá chép bị điện giật nổi lềnh bềnh được biến thành nồi canh chua
hay cá kho tộ ngon lành. Thỉnh thoảng trong vài phi vụ anh đem về những
rau cỏ hay măng rừng hái từ các buôn Thượng, hay bắn vài ba con gà rừng,
con vịt trời nấu những món ăn đặc sắc. Tôi thường t́m đến Thành trong
những lúc cháy túi v́ những canh xập xám tại biệt đội. Một ly cà phê, một
điếu thuốc hay một bữa cơm dă chiến cũng là một điều đáng kể trong giờ
phút đó. H́nh như cuộc sống gần gũi của đời phi công trực thăng đă làm cho
t́nh người, t́nh động đội càng ngày càng gắn bó, thương yêu nhau hơn.
Có những sự kiện rất nhỏ đă xảy ra trong đời bay bổng mà tôi vẫn trân quư,
không bao giờ quên được. Nhớ lại thời gian mặt trận Gia Nghĩa sôi động,
biệt đội 215 được lệnh tăng phái cho tiểu khu Quảng Đức. Căn pḥng của
biệt đội cư ngụ nằm trong một barrack chơ vơ trên đỉnh đồi cao đất đỏ trơ
trụi, rộng đủ chỗ chứa vài chục ghế bố vải cho phi hành đoàn. Ban đêm vào
mùa đông gió lạnh lùa về từ vùng biên giới Hạ Lào thổi qua ngọn đồi, rít
lên những âm thanh ma quái. Anh em thường gọi ngọn đồi này là “Đỉnh Gió
Hú”. Đêm đầu tiên tại biệt đội, sau khi cơm nước xong xuôi, mọi người bắt
đầu leo lên dăy giường bố sắp hai hàng ngang như trong bệnh xá, c̣n anh
bạn Thành “râu” của tôi loay hoay lục trong túi “hồ lô” biệt phái móc ra
một cái ḷ dă chiến, bỏ mấy cục than đen vào rồi lúi húi châm lửa mồi.
Chẳng biết anh ta đang làm tṛ ǵ, tôi hỏi:
- Thành! Mày đốt ḷ than làm ǵ vậy?
- Để dưới gường sưởi cho ấm mày à…
Vừa nghe xong tôi thấy thật buồn cười, liền chọc quê anh ta:
- Trời, , mày làm như đàn bà đẻ vậy. Đẻ được mấy ngày rồi, trai hay gái?”
Mấy thằng bạn đang nằm trong mùng trên mấy chiếc gường bố kế bên nghe nói
cười hô hố.
Anh ta tỉnh bơ trả lời:
- Ừa…, kệ tao. Trai hay gái …để khuya rồi tụi mày sẽ biết.
Đúng như lời Thành nói, tới nửa khuya gió lạnh từ miền Hạ Lào kéo đến, ào
ào rít qua khe cửa. Gió luồn dưới ghế bố, nằm trên gường mà tưởng như nằm
trên tảng nước đá, co rút trong cái chăn vải hoa Dù không ngủ được. Kế
bên, Thành “râu” đang ngáy ph́ pḥ, ngay dưới ghế bố anh ta kê ḷ than riu
riu cháy. Không chịu nổi cái lạnh thấu xương đang thấm vào người, tôi ngồi
dậy rón rén vén mùng vói tay kéo cái ḷ than đem về để dưới ghế bố ḿnh.
Trong chốc lát, hơi nóng từ ḷ than tỏa rộng dưới mặt gường bố, một cảm
giác ấm áp nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể, tôi cuộn tṛn trong chăn đi vào giấc
ngủ lúc nào không hay.
Đang ngủ say sưa, giọng la to của Thành râu trong đêm khuya thanh vắng làm
tôi giật ḿnh thức giấc, hé mắt nh́n.
- Đ.M…, thằng nào lấy ḷ than của tao!
Trong bóng đêm Thành lồm cồm chui ra khỏi mùng, ngồi dậy lôi cái ḷ than
trở lại để dưới gầm gường bố của ḿnh rồi lầm bầm:
- Mày hả…, mẹ…, thôi đủ rồi nghe…
Tôi nằm yên không nhúc nhích, miệng thở đều đặn như một người vô can.
- Coi chừng đến giờ phải đi rồi đó.
Câu nói của Thành làm tôi chợt tỉnh, đưa tay lên xem đồng hồ, đă đến giờ
đi.
Tôi đứng dậy trả tiền, lấy mấy bịch cà phê đá, xong chui ra khỏi quán trở
về tàu. Tại băi đậu, hai chiếc trực thăng đă quay máy, cánh quạt thổi đất
đỏ tung bụi mịt mù. Thạch ngồi trên tàu, ra dấu thúc dục. Leo lên ghế bay,
tṛng chiếc áo giáp nặng chịch lên người, tôi la lớn trong tiếng máy ầm ĩ:
- T́nh trạng tàu ra sao rồi, đèn c̣n đỏ không?
- Chắc OK… không thấy đèn nổi lên nữa, có lẽ bị chạm điện thôi à. Cách đây
năm phút Thiếu Tá Đức kêu ḿnh lên đón hợp đoàn, tôi trả lời đang “check”
tàu chưa xong.
Nói xong Thạch nh́n tôi nháy mắt. Tôi gật đầu hiểu ư, trao bịch cà phê sữa
đá cho Thạch, xong vội vă kéo tàu rời băi.
Lên cao độ gió mát lồng lộng vào khoang tàu cửa mở toang, tô phở tái nạm
gầu đă làm cho tôi tỉnh táo hẳn người.
- Charlie đây Hổ.
- Charlie nghe. T́nh trạng tàu sao rồi?
- Đèn tắt rồi, chắc không sao. Tôi vừa cất cánh từ Khánh Dương, mười phút
nữa sẽ đến đón hợp đoàn vào.
- Không kịp đâu, hợp đoàn c̣n năm phút nữa đáp…Hiện có gunships của 219
đang ở trong vùng cover cho hợp đoàn của họ, có ǵ tôi sẽ nhờ họ, bạn cứ
tới, kịp th́ vào vùng không kịp th́ theo hợp đoàn về sau khi thả quân
xong, nghe rơ trả lời?
Trong ḷng hơi áy náy v́ đă đến trễ, tôi chắc lưỡi trao cần lái cho Thạch
ra dấu bay về hướng hợp đoàn, xong tôi ngồi dựa ngửa vào lưng ghế, móc
điếu thuốc ra hút, đồng thời lắng nghe theo dơi cuộc đổ quân của hợp đoàn
qua tầng số radio UHF.
Tầng số im lặng. Có lẽ giai đoạn này hợp đoàn đang chuẩn bị đáp. Bỗng
tiếng Thiếu Tá Đức vang lên từ chiếc C@C:
- Hợp đoàn đáp hướng Tây như cũ cất cánh quẹo phải về luôn.
Đột nhiên tôi nghe có tiếng la chói lọi:
- Ground fire…ground fire…
- Charlie!…Charlie!…Gunship bị bắn cháy…Charlie!..
Vừa nghe xong tôi giật ḿnh ngồi nhỏm dậy, búng vội điếu thuốc lá đang
cháy dở qua khung cửa, chụp lấy cần lái…
- Hợp đoàn break..break…., ground fire…
- Break phải…, break phải…
Âm thanh xè xè…xạch xạch… do những điện đàm bị cắt đứt đoạn trên tầng số
nhiễu loạn…
- Gun một của Long Mă trúng đạn…, hỏa tiễn…
- Coi chừng hướng Nam…, hướng Nam băi đáp …coi chừng…
Những tiếng la trên tần số, hỗn độn, không biết xuất xứ từ chiếc nào.
- Break phải…break phải , về hướng Bắc nghe rơ…hợp đoàn nghe không? Lần
này tiếng nói của Thiếu Tá Đức vang lên xen lẫn trong những tiếng nói của
những chiếc tàu khác…
Tôi chúi mũi, cắm đầu lao hết tốc lực về hướng băi đáp.
- Hổ hai…, có “monitor” tần số không? Gunship của Long Mă dính hỏa tiễn
pḥng không mày nghe chưa?
- Có…đang theo dơi trên tần số đây…chắc tiêu rồi….
- Charlie… Hổ gọi…Hổ đang trên đường đến LZ… Charlie…
Không nghe C@C trả lời. Tôi nh́n xa về hướng thành phố Ban Mê Thuột, những
cột khói đen bốc lên cao nhiều nơi, dấu hiệu của những cuộc giao tranh vẫn
đang c̣n tiếp diễn đâu đó. Trên bầu trời mây xám, những chấm đen nối đuôi
nhau của những chiếc trực thăng vừa rời băi đáp. Tôi bẻ lái con tàu bay
theo hợp đoàn.
- Charlie đây Mănh Hổ gọi…, hợp đoàn ai nghe Mănh Hổ không trả lời.
- Hổ, đây lead…Chiếc dẫn đầu trả lời.
- Hổ một đây….chiếc nào bị bắn vậy? Tôi hỏi chiếc lead.
- Chiếc gun của Long Mă bị trúng SA- 7. Tàu nổ cháy khi “escort ” hợp đoàn
đáp.
Nghe chiếc lead nói xong tôi xây xẩm mặt mày:
- Charlie.., Charlie…, Hổ gọi…, có phải gun một của 219 “down” hay không?
- Đúng năm…, Hổ theo hợp đoàn về Pleiku, đừng vào vùng nữa. Charlie trả
lời.
Điếu thuốc trên hai ngón tay tôi run rẩy, tôi rít một hơi dài để trấn an
cơn cảm xúc mạnh đang bùng vỡ trong cơ thể, bàng hoàng, rung động như thấy
ḿnh vừa bị trái hỏa tiễn pḥng không SA- 7 bắn hụt. Chiếc đèn “chip
detector” cháy trước đây một tiếng đồng hồ báo hiệu con tàu đang ở trong
t́nh trang nguy hiểm hay là báo hiệu cho tôi biết lưỡi hái Tử Thần đang
chờ đợi để cho tôi tránh né?
Tuần lễ vừa qua, ngày biệt phái Ban Mê Thuột dời lại, tôi không phải đối
diện cuộc tấn công vào phi trường L- 19 của đặc công Việt Cộng, và đây là
lần thứ hai v́ lư do kỹ thuật, tôi lại một lần nữa tránh được trái hỏa
tiễn tầm nhiệt SA- 7 đáng lẽ phải dành cho tôi thay v́ phi hành đoàn
gunship của Long Mă. Một câu nói bất hủ của một triết gia sau đây đă
thường làm cho tôi suy ngẫm về cuộc sống quá nguy hiểm mà tôi phải trực
diện hằng ngày: “Nếu tên anh đă được khắc vào một viên đạn nào đó th́
không sớm hay muộn viên đạn đó sẽ t́m đến anh”. Hay nói một cách khác, nếu
số anh phải chết th́ anh không sẽ bao giờ tránh được lưỡi hái của Tử Thần.
Trưa ngày 14 tháng 3, 1975, khi cuộc không vận đang tiến hành việc chuyển
quân của hai Trung Đoàn 44 và 45 về giải cứu Ban Mê Thuột, th́ tại Cam
Ranh, Tổng Thống Nguyễn Văn Thiệu cùng các sĩ quan tham mưu cao cấp và Bộ
tư lệnh chiến trường Quân khu 2 đă mở một cuộc họp khẩn cấp để đối phó với
t́nh h́nh chiến trường khẩn trương đang diễn ra. Tại buổi họp này, Thiếu
Tướng Phạm Văn Phú đă được chỉ thị của Tổng Thống Thiệu triệt thoái toàn
bộ lực lượng Quân Khu II về miền duyên hải. Cuộc chuyển quân về giải cứu
Ban Mê Thuột coi như hủy bỏ. Đây là một quyết định quan trọng đă mở đầu
cho cuộc triệt thoái hỗn loạn nhất trong lịch sử chiến tranh Việt Nam, và
đă làm thương vong cho mấy trăm ngàn binh sĩ cũng như thường dân vô tội.
Pḥng Tuyến Nhảy Dù tại Khánh Dương Tan Vỡ
Hơn tuần lễ từ khi Ban Mê Thuột thất thủ, Cộng quân đă gia tăng áp lực
nặng về phía tây của Khánh Dương. Theo tin tức t́nh báo Sư Đoàn 968 và hai
Trung Đoàn 320 của Cộng Sản Bắc việt đang trên đường di chuyển trên QL- 21
về hướng đông.
Lữ Đoàn 3 Nhảy Dù được chỉ thị tăng viện cho mặt trận Quân Khu II. Sau hai
ngày dài lênh đênh trên mặt biển, ba Tiểu Đoàn cơ hữu 2, 5, 6 Nhảy Dù cùng
một Tiểu Đoàn Pháo Binh 105 ly và Đại Đội 3 Trinh Sát Nhảy Dù đă cập bến
Cầu Đá, Nha Trang. Lữ Đoàn 3 Nhảy Dù tức th́ nhận được lệnh từ Thiếu Tướng
Nguyễn Văn Phú, tư lệnh Quân Đoàn II, di chuyển bằng đường bộ lên vùng lập
tuyến pḥng thủ rải dài từ chân đèo Phượng Hoàng chạy dài gần 30 cây số
tới phía Tây của Khánh Dương dọc theo Quốc Lộ 21, con đường nối liền hai
thành phố Ban Mê Thuột và Nha Trang. Đây là con đường Cộng Sản Bắc Việt
phải đi qua trước khi tiến chiếm miền duyên hải. Tại phía nam Khánh Dương
sát cạnh QL do Tiểu Đoàn 5 ND trấn thủ; Tiểu Đoàn 6 ND đóng tại cao điểm
tại Buôn Ea Thi về phía đông. Và tại chân đèo Phượng Hoàng được Tiểu Đoàn
2 ND trấn ngự. Bộ chỉ huy Lữ Đoàn Dù đóng tại căn cứ Dục Mỹ.
Trong những ngày đầu, lực lượng Dù đă bắt đầu gặp áp lực của Sư Đoàn F10
của Cộng quân. Ngày 22 tháng 3/1975 Cộng quân đă mở một trận đánh đầu tiên
vào quân bạn phía tây Khánh Dương, gần 100 xác địch đă bỏ lại trận địa,
tuy nhiên bộ chỉ huy Nhảy Dù biết trước đây chỉ là trận đánh ḍ dẫm, thử
sức kháng cự của phe ta. Sáng ngày kế tiếp, lực lượng địch bắt đầu dốc hết
toàn lực mở cuộc tấn công vào pḥng tuyến phía tây Khánh Dương do các đơn
vị Bộ Binh và Địa Phương Quân trấn thủ, bắt đầu bằng một trận mưa pháo
kinh hồn, tiếp theo là làn sóng biển người ào ạt xung phong với sự yểm trợ
của nhiều xe tăng T- 54. Các đơn vị Bộ Binh đă bị tan ră hoặc phân tán
từng mảnh nhỏ, rút lui về pḥng trú của Tiểu Đoàn 5 Dù tại Khánh Dương và
sau đó triệt thoái về Diên Khánh, gần Nha Trang.
Sáng ngày hôm sau, thừa thắng xông lên, Cộng quân tiếp tục tấn công vào
quận Khánh Dương bằng hàng trăm trái đạn pháo 122 ly, cùng mười mấy chiếc
xe tăng tiến vào chi khu thị xă. Tiểu Đoàn 5 Nhảy Dù đă chống cự mănh liệt
và đẩy lui nhiều đợt tấn công ào ạt của Bắc quân, gây nhiều tổn thương cho
địch. Tuy nhiên lực lượng giữa hai bên quá ư chênh lệch, nếu so sánh về
quân số, vũ khí cũng như chiến cụ, địch đă ở thế thượng phong ngay từ lúc
đầu. Mănh hổ nan địch quần hồ. T́nh h́nh càng ngày càng nguy ngập. Nhiều
phi tuần phản lực của các Phi Đoàn 534 Kim Ngưu, 548 Ó Đen xuất phát từ
căn cứ Không Đoàn 92 Chiến Thuật, Phan Rang do Đại Tá Lê Văn Thảo giữ chức
chỉ huy trưởng đă liên tục yểm trợ mặt trận này và đă làm chậm bước tiến
của Bắc quân phần nào. Tuy nhiên không như mặt trận Mùa Hè Đỏ Lửa, chiến
trường thiếu sự yểm trợ của Không lực Hoa Kỳ. Vắng bóng những chiếc pháo
đài bay B- 52 trên bầu trời, Cộng quân không c̣n lo sợ những trận mưa bom
kinh thiên động địa giáng xuống đầu bất thần, thêm vào đó, sự hiện diện
của nhiều hỏa tiễn tầm nhiệt SA- 7 của địch quân đă làm trở ngại lớn cho
những cuộc chuyển quân bằng trực thăng cũng như những phi vụ yểm trợ của
khu trục cơ, cán cân quân sự đă nghiêng rơ về phía Bắc quân.
Ngày 28 và 29/3/75, hai Tiểu Đoàn 5,6 của Dù hứng trọn hàng ngàn trái đại
pháo 130 ly cũng như hỏa tiễn 122 ly, sau đó với tất cả các lực lượng của
các Sư Đoàn Bắc quân gia tăng áp lực áp đảo pḥng tuyến của Dù với quân số
đông gấp mười lần, con đê quan trọng ngăn chặng đường tiến quân của địch
trên đà tan vỡ. Trong t́nh trạng nguy kịch này, phi đội trực thăng vơ
trang của Phi Đoàn Thần Tượng được lệnh tăng phái cho mặt trận Khánh Dương
yểm trợ cho lực lượng Dù đang trên đà bị tràn ngập bởi làn sóng biển
người. Mấy ngày nay bầu trời xám xịt, trần mây thấp đă làm trở ngại rất
nhiều cho những phi vụ yểm trợ của Không Quân. Hôm nay hai chiếc trực
thăng vơ trang của Thần Tượng trên đường đến mặt trận đang sôi động tại
Khánh Dương. Ngồi trên ghế bay, tôi cho con tàu bay sát dọc theo thung
lũng giữa hai sườn núi của rặng Trường Sơn cao chót vót, theo sau một
khoảng khá xa, chiếc trực thăng vơ trang số hai bay ở cao độ thấp hơn,
cánh quạt quay chấp chóa. Dưới thấp, đèo Phượng Hoàng uốn lượn quanh co
dọc theo triền núi. Đây là cửa ngơ độc nhất nối liền tỉnh Đắk Lăk với
Khánh Ḥa và cũng là hành lang quen thuộc của tất cả phi hành đoàn Thần
Tượng. Vào những tháng mùa mưa, mây mù bất chợt, hành lang này trở thành
một tử lộ cho những chiếc trực thăng mạo hiểm bay vào vùng. Gần năm năm
trước, hợp đoàn Thần Tượng trên đường về Nha Trang từ mặt trận Quảng Đức,
tranh thủ với màn đêm kéo nhau qua hẻm núi mù sương này, chiếc dẫn đầu do
Đại Úy Nguyễn Thiện Tích cầm lái bị mây mù vây phủ đâm sầm vào triền núi
nổ bùng như một quả bom lửa. H́nh ảnh kinh hoàng đó đă gây một ấn tượng
sâu đậm trong ḷng của một hoa tiêu vừa mới chập chững vào nghề như tôi,
cho dù đă bao năm qua, h́nh ảnh thảm khốc của một buổi chiều mây mù ảm đạm
vẫn luôn trở lại trong tâm trí tôi mỗi khi bay qua con đường đèo này.
Hai chiếc trực thăng vơ trang ra khỏi chân đèo Phượng Hoàng, tôi quẹo con
tàu về hướng tây, bay dọc theo con Quốc Lộ 21. Từ xa tôi đă nhận ra chiếc
trực thăng của Thần Tượng đang ở trên vùng, chở bộ chỉ huy Dù điều động
mặt trận đang tiếp diễn mấy ngày hôm nay.
- Charlie đây Mănh Hổ gọi…, Hổ đă tới vùng…cao độ năm ngàn bộ, phía đông
Khánh Dương khoảng hai dặm.
- OK…, Charlie thấy Hổ rồi. Tôi đang ở trên đầu quân bạn. Hiện địch đang
tấn công bằng hỏa tiễn từ triền núi phía nam khoảng cây số. Hổ nh́n kỹ về
phía nam Quốc Lộ dọc theo triền núi sẽ thấy mấy cột khói trắng. Đó là vị
trí xuất phát của hỏa tiễn pháo vào đơn vị bạn…Hổ tác xạ vào đó, nghe rơ?
Tiếng Thiếu Tá Lê Hữu Đức, Phi Đoàn phó Phi Đoàn 215 bay chiếc C@C ngày
hôm nay. Thiếu Tá Đức là một người hoa tiêu vui vẻ, cao ráo, có khuôn mặt
chữ điền. Trong thời gian Thiếu Tá Đức giữ chức vụ Trưởng Pḥng hành quân,
tôi vẫn nhớ măi một mẫu chuyện vui về vị niên trưởng khả ái này. Trong một
buổi họp Phi Đoàn, Thiếu Tá Đức đứng lên tường tŕnh về cuộc hành quân
trong ngày. Sau khi chấm dứt, Thiếu Tá Đức có một vài lời với những hoa
tiêu trong Phi Đoàn:
- Gần đây tôi đă nghe báo cáo có một số anh em đă dùng những phi vụ liên
lạc để đi săn bắn. Xin báo cho anh em biết thời gian sắp đến tôi sẽ thường
xuyên đi kiểm soát những tàu đi bay về. Nếu có bằng chứng về chuyện làm ăn
của các anh, tôi sẽ có biện pháp mạnh, khi đó các anh đừng trách tôi là đă
không nói trước. Thiếu Tá Đức nói tiếp:
- Chiều hôm qua, tôi xuống băi đậu Phi Đoàn check một chiếc tàu vừa đi Bảo
Lộc về, xin tạm dấu tên phi hành đoàn, tôi t́m thấy trên sàn tàu đầy dấu
vết làm ăn của các anh.
Một cánh tay “rụt rè” đưa lên:
- Thiếu Tá muốn nói “dấu vết” là có nghĩa như thế nào?
- Đó bằng cớ để lại của những chuyện làm ăn của các anh trong khi thi hành
phi vụ. Mặc dù các anh đă chùi rửa tàu nhưng tôi đă cho kỹ thuật gỡ mấy
miếng sắt trên sàn tàu, máu me lông lá của nai hay heo rừng vẫn c̣n đọng
đầy phía dưới.
Trong bầu không khí nghiêm trang của pḥng họp, một tiếng nói phát xuất từ
những hàng ghế phía sau, tuy không lớn nhưng đủ để cho mọi người nghe rơ
ràng:
- ”Thầy”!… Đúng là trong “nghề”.
Vừa nghe xong cả pḥng họp rộ lên cười, quay lại nh́n phía sau. Ở hàng
nghế sau cùng Trung Úy Tôn Thất Kim, biệt danh là Kim “nhi đồng”, đang
‘biểu diễn” một bộ mặt ngơ ngáo như không biết chuyện ǵ đang xảy ra.
Vừa đến vùng tôi nghe tiếng Thiếu Tá Đức nhắc nhở:
- Mănh Hổ…lúc nào sẵn sàng th́ vào đánh, đừng xuống thấp quá, quân bạn ghi
nhận địch có trang bị SA- 7, hai bạn cẩn thận.
- Nghe năm…, Charlie…Hổ đang quan sát mục tiêu.
Ở cao độ khoảng năm ngàn bộ tôi chăm chú nh́n tất cả địa thế phía dưới,
mặt trận đang bùng nổ ác liệt, những căn nhà nằm sát QL- 21 bốc lửa, từng
cột khói đen vươn lên cao trên bầu trời xám xịt. Trên con đường nằm rải
rác vài con cua sắt T- 54 của địch đă bị mấy phi tuần A- 37 “rang muối”
cháy đen thui. Phía bắc con đường là một vùng đồi núi thấp, những khoảng
ruộng nối tiếp nhau kế những suối cạn quanh co. Phía nam, rặng núi cong
cong h́nh lưỡi liềm, cao khoảng ba ngàn bộ, đưa lưng sát con đường, là nơi
Tiểu Đoàn 5 Dù đang trấn ngữ.
Kiểm soát dàn phi cụ lần cuối tôi bắt đầu cho chiếc gun vào vùng oanh
kích. Hai chiếc trực thăng vơ trang cắm đầu vào triền núi, những trái hỏa
tiễn nổ bung lên những cụm khói trắng xám trên mặt rừng xanh thẫm. Từ trên
cao độ, tất cả như yên ngủ, không một tiếng súng ngoài tiếng rống nhức
nhối của những khẩu mini- gun sáu ṇng đang quay vù. Sau vài ṿng tác xạ,
hai chiếc trực thăng đă cạn đạn dược.
- Mănh Hổ đây Charlie, hai bạn về Nha Trang đi, tôi thả Bộ Chỉ Huy Dù
xuống Dục Mỹ sẽ về sau.
Tôi bẻ lái con tàu trở về hướng biển. Trên bầu trời cao tiếng xé gió của
hai chiếc oanh tạc cơ A- 37 nối đuôi nhau vút ngang trên đầu, trên cánh
sắt treo đầy những trái bom nặng chĩu. Trong khoảng khắc hai con chim sắt
biến mất hút về hướng thành phố Ban Mê Thuột đang mịt mù khói lửa.
“Ta là đàn chim bay trên mây xanh, khi nh́n qua khói những kinh thành tan…
Đôi cánh tung hoành vượt trên mây xanh…”
Bài ca hùng tráng Không Quân hành khúc mơ hồ văng vẳng đâu đây… Tôi chợt
chạnh ḷng nhớ đến người em gái mà tôi đă quen tại thành phố đất đỏ thủa
nào, không biết giờ đây em đă trôi lạc về nơi đâu? Tên nàng là Nguyệt.
Nàng có làn da thật trắng, mịn màng trên khuôn mặt trái xoan thật đẹp.
Hằng đêm tôi thường đến Hội quán Biên Thùy nơi nàng làm việc để giải trí
vui chơi cho quên đi những nhọc nhằn đă qua, và t́m thêm sức lực để tiếp
tục những ngày dong duỗi, ngược xuôi trên những mặt trận nóng bỏng. Một kỷ
niệm khó quên mà mỗi lần nghĩ đến, tôi vẫn c̣n cảm thấy hồi hộp v́ hành
động liều lĩnh nếu không nói là ngông cuồng của tuổi trẻ, và có thể nói dù
xấu hay tốt nó cũng là những nét chấm phá trong cuộc đời vẫy vùng thỏa chí
tang bồng hồ thỉ.
Buổi sáng hôm ấy tôi thức dậy sớm như thường lệ, sửa soạn trở vào biệt
đội. Nguyệt, người bạn gái tôi lục đục sửa soạn thức ăn sáng sau nhà. Đang
thưởng thức ly cà phê nóng, tôi nghe tiếng Nguyệt vọng lên từ bếp:
- Anh chờ tí nghe..em làm đồ ăn sắp xong rồi…
Tôi mỉm cười, cảm thấy vui trong ḷng v́ biết ḿnh đă được may mắn và sung
sướng hơn những người bạn tại biệt đội, có được một người bạn gái dễ
thương và một tổ ấm nho nhỏ để trở về sau những phi vụ căng thăng mệt mỏi
trên chiến trường.
Nguyệt trong bếp bước ra để dĩa trứng gà ốp la và khúc bánh ḿ lên bàn:
- Xong rồi đây, anh ăn lót ḷng rồi đi. Nguyệt nói tiếp:
- Này anh…chút nữa em theo anh đi chơi nghe.
Vừa đưa ly cà phê lên miệng nghe Nguyệt nói tôi bỏ vội xuống bàn, nh́n
nàng:
- Nè, em nói chơi hay thiệt đó. Em có biết anh bay trực thăng vơ trang
không? Anh chỉ chở súng đạn chứ không chở người đâu.
- Anh cứ nói, cho em đi một lần cho biết nha…anh hứa hoài à. Chịu chưa, em
đi thay đồ…
Nói xong, nàng bước đến gần tôi, tay vỗ ngang hông tôi như thúc dục. Chiếc
ṿng ngọc xanh biếc đeo trên cổ tay nàng vô ư đập vào bá súng “rouleaux”
tôi đang đeo ngang hông, vỡ toang rơi xuống sàn gạch bông. Không ngờ
chuyện xui xẻo xảy ra quá đột ngột, Nguyệt đứng sững nh́n xuống, hai miếng
ngọc nằm lăn lóc trên sàn gạch bông. Nguyệt cau mặt, thoáng nét thất vọng:
- Tại anh đó…
- Anh làm ǵ mà tại anh.- Để an ủi Nguyệt tôi nói tiếp. – Thôi đừng tiếc
nữa, để coi…, anh mua cái khác đền cho. Cái ṿng này có đắt tiền lắm
không?
- Khỏi đi anh, cho em đi bay với anh th́ anh khỏi đền, chịu không? Em đi
thay đồ nghe…
Phân vân suy nghĩ tôi chưa biết quyết định thế nào, thật khó nghĩ. Ngày
hôm nay làm việc cho Trung Đoàn 45 tại Đức Lập, nếu tôi cho Nguyệt đi theo
th́ tôi phải thả nàng xuống đó trước khi đi đổ quân. Không muốn nàng buồn,
nhất là sau chiếc ṿng ngọc yêu quư đă bị bể, tôi đành liều.
- OK..thay đồ nhanh lên, anh phải đi gấp, trễ rồi.
- Anh ăn vài miếng đi, chờ em thay đồ. Nói xong nàng chạy biến vào pḥng
ngủ.
Hoa, người bạn gái ở chung nhà với nàng đang lục đục trong pḥng tắm, nghe
nói tḥ đầu ra:
- Cho em đi với Nguyệt cho có bạn nhe anh.
Có chở một hay hai người đi theo cũng giống nhau thôi. Tôi trả lời:
- Em nữa, thôi được, thay đồ mau lên nghe, gần đến giờ rồi …
Tại phi trường L- 19 một quang cảnh khác thường xảy ra, hàng chục toán
lính trang bị súng ống đầy đủ đang ngồi trên băi cỏ kế bên những chiếc
trực thăng đậu hàng dọc, kế đó những sĩ quan bộ binh trên tay cầm bản đồ
lăng xăng chạy lui tới. Ở đằng xa, Trung Tá Phi Đoàn trưởng Thần Tượng
Khưu Văn Phát bay chiếc C@C, đang đứng nói chuyện với một cấp tá Bộ Binh.
Tôi nhủ thầm, hy vọng hợp đoàn sẽ ghé Trung Đoàn 45 tại Đức Lập tôi sẽ có
cơ hội thả hai người bạn gái xuống.
Chiếc xe Jeep chở tôi và hai cô bạn gái ngừng ngay hai chiếc trực thăng vơ
trang đang đậu dọc phi trường. Nhảy xuống xe tôi vẫy tay gọi người xạ thủ
đang check tàu gần đấy:
- Kiệt…, có ǵ lạ không bạn? Bữa nay tàu ḿnh có khách đi theo chơi nghe.
Nhờ bạn kiếm giùm hai thùng đạn để cho hai cô ngồi.
Kiệt nghe nói xong gật đầu, miệng cười tủm tỉm tôi chẳng hiểu lư do ǵ.
Cho Nguyệt và Hoa leo lên tàu. Những người lính ngồi trên băi cỏ kế bên
đang đợi lên tàu đi hành quân, trố mắt nh́n về phía chiếc tàu trực thăng
vơ trang, ṭ ṃ, bàn tán trước một cảnh tượng lạ lùng.
Tất cả tám chiếc trực thăng quay máy cùng lượt, tiếng động ầm ĩ vang động
khắp phi trường. Chiếc Charlie của Trung Tá Phát rời mặt đất theo sau năm
chiếc chở đầy quân. Tôi cho con tàu ra phi đạo, cắm đầu chổng mông lướt
nhanh trên mặt đất, chạy dài tới cuối sân bay, tôi kéo nhanh cần lái con
tàu vươn ḿnh lướt qua b́a rừng cây cao su. Thành phố Ban Mê Thuột đang
c̣n ngái ngủ trong sương mai, con tàu lên cao thành phố nhỏ dần… Gió lồng
lộng thổi vào khoang tàu kêu phần phật, ḥa lẫn với âm thanh của tiếng
động cơ và tiếng cánh quạt gió. Lên cao độ, hai bên tàu cửa mở toang phơi
bày khoảng không gian mênh mông trên vùng rừng núi trùng điệp. Tôi quay
người ra sau, Nguyệt ngồi trên thùng đạn miniguns sau lưng ghế bay người
hoa tiêu phụ, tóc nàng xỏa bay ḷa x̣a trên trán. Tôi vói tay nắm lấy tay
Nguyệt bóp nhẹ như để trấn an nàng. Hai người mê vô và xạ thủ ngồi sau
khoang tàu ṭ ṃ nh́n, nhếch mép cười.
Hơn hai mươi phút bay hợp đoàn đă đến địa phận Đức Lập.
- Khoảng năm phút nữa sẽ đến băi đáp. Mănh Hổ theo Charlie vào “clear” băi
đáp. Tôi sẽ thả trái khói.
Đột ngột nghe tiếng nói của Trung Tá Phát trên tần số, tôi toát mồ hôi
hột. Như vậy là chương tŕnh thả hai người bạn gái xuống Trung Đoàn 45 đă
bị “trật đường rầy”.
Hợp đoàn đang hạ cao độ chuẩn bị đáp. Đằng trước, không xa, một trảng cỏ
xanh lá mạ vây bọc xung quanh rừng cây cao, một làn khói vàng đang vươn
lên. Không c̣n có sự chọn lựa nào khác hơn là tiếp tục thi hành phi vụ,
tôi cố quên đàng sau khoang tàu có hai cô gái đang ngồi. Tôi cho hai chiếc
gun kẹp sát hai bên hông hợp đoàn, bắt đầu cuộc oanh kích yểm trợ.
Xoẹt…Xoẹt…Những trái hỏa tiễn bất thần rời dàn phóng, rít lên những âm
thanh chói tai, tiếng súng mini- gun sáu ṇng quay vù rống lên nghe đinh
tai nhức óc, vỏ đạn rơi rào rào trên mặt sàn, mùi thuốc súng khét lẹt
quyện lẫn trong không khí… Hai cô gái không hiểu chuyện ǵ đang xảy ra,
hoảng sợ, hai tay bịt tai, mắt nhắm nghiền co rúm người run rẩy trên hai
thùng đạn…Chiếc trực thăng quay trở ngược lại, thân tàu nặng nề rung bần
bật, vũ trụ quay cuồng điên đảo. Vài phút kinh hoàng trôi qua, cuộc oanh
kích yểm trợ hợp đoàn chấm dứt, những chiếc tàu thả quân đă làm xong nhiệm
vụ rời băi đáp. Cuộc đổ quân trôi chảy êm đẹp, không một bóng dáng cũng
như một tiếng súng nào của địch được phát hiện.
- Hợp đoàn về đáp Đức Lập, Charlie về sau.
Nghe chỉ thị của Trung Tá Phát tôi mừng thầm trong bụng, chuyển hướng lấy
hết tốc độ về phía Đức lập. Chừng mười phút bay sau, hai chiếc gunships
đáp xuống băi đất đỏ trong ṿng đai pḥng thủ Trung Đoàn 45. Vừa tắt máy,
tôi cởi vội dây seatbelt nhảy xuống đất, trên sàn tàu Nguyệt và Hoa ngồi
yên không nhúc nhích, mặt mày tơi tả, tóc tai rối bời.
- Xuống đi mấy cô…vào đây nghỉ ngơi tí xong ăn cơm trưa.
Tôi đứng dưới đất đưa tay đỡ Nguyệt xuống tàu, bụng nghĩ thầm hai cô bạn
không ói mữa là hay lắm rồi.
Từ chiếc trực thăng Hổ hai đậu cách đó không xa, Thành “râu” bước tới, nhe
nụ cười bất hủ dưới bộ râu đậm, lắc đầu:
- Tao hết ư kiến với mày. Nếu mày bị bắn trên vùng th́ hết đỡ.
Tôi phân trần:
- Ê, Thành, đây là ngoài ư muốn của tao…, tao tính là sẽ thả mấy cô này
xuống đây trước đâu có ngờ bị bay thẳng ra vùng luôn.
Nói xong tôi quay qua nh́n Nguyệt:
- Em thấy chưa, tại em đ̣i đi nên anh phải chiều, không ai chở người yêu
đi hành quân như anh đâu, có chuyện ǵ là anh lănh búa, anh Thành mới
“chửi” anh em thấy không? Thôi nói vậy chứ không sao đâu em, lâu lâu xui
xẻo lắm mới đụng trận em à… Bây giờ hai em bớt mệt chưa? Ḿnh ở đây chờ,
nếu có bốc quân th́ em ở tại đây, chiều anh sẽ chở em về.
H́nh như trong ḷng hơi phấn khởi và nhất là có hai người đẹp đi kế bên,
tôi hứng chí nói tiếp:
- Kể ra cũng nên để mấy em đi bay với anh một lần cho biết mặt thật cuộc
đời của những người pilot như tụi anh, sống chết như thế nào ngoài mặt
trận. Tụi em ở thành phố không biết ǵ cứ nghĩ mấy ông Không Quân chỉ biết
ăn chơi bay bướm…
Bốn đứa chúng tôi bước đi theo con đường đất, hướng về căn lều của bộ chỉ
huy. Ngang qua một khẩu đội pháo 105 ly đang khai hỏa, nổ đùng đùng. Hai
cô bạn hoảng sợ, ôm chầm lấy tôi, mấy anh pháo thủ đang chuyền nhau trên
tay những quả đạn, há hốc mồm nh́n, không biết đă bao lâu rồi họ mới thấy
lại bóng hồng xuất hiện trên vùng đất địa đầu giới tuyến này.
Bước tới căn lều bộ chỉ huy, gặp Trung Tá Quang đang đứng với một viên
Trung sĩ:
- Chào Trung Tá… Bữa nay tôi đưa mấy em gái hậu phương lên thăm Trung Tá
nhân dịp cho mấy em “ủy lạo” anh em chiến sĩ luôn. Nói xong tôi nở nụ cười
cầu tài.
- Chào mấy em, vừa đổ quân xong hả. Ngồi nghỉ đi…., nước uống cho khỏe,
chút ăn cơm với Trung Tá luôn. Tôi hơi ngạc nhiên khi Trung Tá Quang không
hề quan tâm tới hai cô gái cùng bước vào lều với tôi.
Tiếng trực thăng phành phạch bên ngoài, bụi đỏ tung mù mịt, chiếc Charlie
của Trung Tá Phát, Phi Đoàn trưởng Thần Tượng vừa mới đáp xuống gần đây.
Tôi ghé tai nói nhỏ với Trung Tá Quang:
- Chút nữa Trung Tá Phát vào đây nếu có hỏi hai em này ở đâu th́ nhờ Trung
Tá nói là người quen của Trung Tá lên đây, và bây giờ muốn theo trực thăng
về Ban Mê Thuột nghe.
Trung Tá Quang nổi tiếng là chịu chơi, không một chút thắc mắc, trả lời
liền:
- Chuyện nhỏ không sao đâu, để Trung Tá lo…, nhưng mấy em lần sau ghé đây
phải đem một con nai tặng Trung Tá như kỳ trước, nghe chưa?
Ḍng tư tưởng miên man đến đây, tôi bỗng bật cười lớn, Thạch đang cầm cần
lái ngạc nhiên quay đầu nh́n tôi hỏi:
- Có ǵ vui mà cười vậy?
- Không có ǵ, chỉ nhớ tới chuyện xưa lúc chở người bạn gái đi bay gunship
mà cười thôi. Nguyệt đó, Thạch biết mà, không biết bây giờ em đang ở đâu,
tội nghiệp quá.
Thạch nghe xong không nói ǵ, nét mặt có vẻ đăm chiêu, rồi đột ngột hỏi
tôi:
- Không biết tụi ḿnh c̣n lên làm việc vùng này nữa không, tôi thấy t́nh
thế có vẻ nặng nề quá. Vợ tôi đang ở Nha Trang một ḿnh tôi đang lo đây.
Nghe Thạch nói xong tôi chợt liên tưởng đến gia đ́nh cha mẹ anh em tôi
cũng đang c̣n ở Nha Trang. Sau bao năm trên chiến trường lửa đạn, những
chiến công thu lượm trên mặt trận đều vô nghĩa khi đối diện với thực trạng
ngày hôm nay, những chiến thắng của quân ta trong năm tháng trước h́nh như
không c̣n ảnh hưởng đến cuộc chiến hiện tại, ngọn gió đă đổi chiều. Một
cảm giác chán nản đang xâm chiếm tâm hồn, bất giác tôi lắc đầu, trước mặt
những làn khói thuốc đang tan loăng vào hư vô. Ban Mê Thuột đă lọt vào tay
Cộng quân sau mấy ngày giao tranh ngắn ngủi, Pleiku “phố núi cao” đă bỏ
ngơ cho địch, trên liên tỉnh lộ 7B, nối liền Pleiku và Tuy Ḥa, một cuộc
rút quân hỗn loạn, vô tổ chức đang diễn ra. Hằng trăm ngàn dân vô tội cùng
cả trăm ngàn binh sĩ đang xô đẩy, chen lấn cố chạy về Tuy Ḥa, đằng sau
Bắc quân bám sát. Pḥng tuyến quan trọng cuối cùng tại ngọn đèo Khánh
Dương này h́nh như không đủ sức để ngăn chận làn sóng Đỏ đang lan tràn,
con đường vào vùng đồng bằng duyên hải, cửa ngơ tiến thẳng vào miền Nam đă
mở rộng…
Hai chiếc trực thăng vơ trang Thần Tượng trên đường trở về căn cứ, từ cao
độ thành phố Nha Trang hiện rơ dần, im ĺm sưởi nắng bên bờ biển cát
trắng, những ngọn sóng bạc đầu nô đùa rượt đuổi nhau trên mặt biển xanh,
vô tri vô giác…
Vĩnh Hiếu
Phi Đoàn 215,
Thần Tượng
* Riêng cám ơn Niên trưởng Trần Văn Sua đă đóng góp những chi tiết về mặt
trận Ban Mê Thuột
|
