Ba mươi năm sau
Hạo Nhiên Nguyễn Tấn Ích
Chuông điện thoại reo vang, Hào vội vàng bắt phôn:
- Alô, tôi nghe?
Xin cho gặp ông Trần Thái Hào.
- Vâng, tôi là Hào, xin lỗi ai đầu dây?
- Anh Hào, em đây!
Tiếng người phụ nữ bên kia đầu dây khựng lại, h́nh như v́ xúc động. Một
khắc yên lặng, giọng nói run run lại cất lên:
- Anh không nhận ra tiếng em sao, hở Hào? Mộc Linh đây mà. Em gọi từ
Canada.
Hào thật sự sửng sốt trước sự việc xảy ra quá bất ngờ. Chàng mất hẳn tin
tức về Mộc Linh đă hai mươi mấy năm rồi. Nàng qua bên ấy bao giờ và đi
theo diện ǵ. Hào vừa hồi họp cũng vừa nôn nóng, vội bảo nàng cho số
phôn rồi cúp máy để chàng gọi lại.
- Alô, em nghe.
- Linh khỏe không, qua bên đó hồi nào vậy?
- Cảm ơn anh, em vẫn mạnh. Em đến đây vừa đúng hai tuần, theo diện hợp
đồng giữ trẻ. Hiện giờ em sống với một gia đ́nh người Việt. Họ mướn em
chăm sóc hai đứa nhỏ, một lên bốn và đứa kia chưa đầy một tuổi, thời hạn
từng năm một.
- Thế chồng và con em?
- Bọn em đă ly dị mấy năm rồi. Ông ấy càng ngày càng hư đốn, hủ hóa, bỏ
bê gia đ́nh. Nền đạo đức học đường mỗi ngày mỗi xuống cấp. Thầy giáo
nhậu nhẹt với học sinh, thầy tṛ say xỉn ôm nhau ngủ dưới gốc cây giữa
ban ngày ban mặt. Nhà trường phê b́nh, kiểm điểm măi mà vẫn chứng nào
tật nấy, cuối cùng ông ấy bị đẩy lên tận miền núi dạy đám học sinh vùng
kinh tế mới. Con em, đứa lớn đă đi làm có thể lo cho em nó mới năm đầu
đại học. À, c̣n phần anh thế nào? Chị và mấy cháu ra sao?
- Các con anh đều lớn cả rồi, đứa út đang học đại học, thằng lớn sắp ra
trường. C̣n mẹ chúng nó... Hào ngập ngừng chẳng biết nói với Mộc Linh
thế nào đây, bởi từ khi đến Mỹ, hai người chỉ gặp nhau trên phôn vài ba
bận. Hào đành trả lời qua loa:
- Ừ th́ bà ấy vẫn khỏe Linh à.
- C̣n phần anh có vất vả lắm không? Muốn em viết thư cho anh không hả
Hào?
- Cảm ơn em, phần anh th́ sáng đi làm, chiều vào lớp học ngồi cho hết
ngày, cuộc sống phẳng lặng chai lỳ. Anh có bao giờ chán đọc thư em đâu,
cho anh địa chỉ được không?
- Chưa được anh ạ, lát nữa em hỏi chủ nhà rồi gọi lại anh sau.
- Thôi nhé, đă đến giờ anh phải đi làm. Tạm biệt em. Hẹn gặp sau.
Hào gác phôn, nhanh chân vào pḥng tắm làm vệ sinh sơ sài rồi vội vă
thay quần áo lái xe đi làm.
* * *
Mộc Linh và Thái Hào yêu nhau từ lúc c̣n trung học. Hai người học cùng
trường, nhưng nàng học dưới chàng hai lớp. Ngày Hào thi đậu tú tài toàn
phần th́ Mộc Linh vừa lên lớp đệ nhị. Chàng nộp đơn thi tuyển vào đại
học sư phạm tại Sài G̣n nhưng tranh không nổi với đám thí sinh lớn lên
và ăn học ở giữa ḷng thủ đô, nơi quy tụ các trường nổi tiếng nhất miền
Nam. Phần lớn trong số họ rất giỏi sinh ngữ và toán, c̣n Hào là dân miền
Trung chân ướt chân ráo mà đă vội vàng muốn đi “hia bảy dặm” nên thất
bại là điều không tránh khỏi. Tuy nhiên, Hào lại trúng tuyển vào khóa
Giáo Học Bổ Túc hai năm của trường Sư phạm Sài G̣n. Mỗi khóa tuyển chừng
400 giáo sinh mà thí sinh nạp đơn vượt lên trên số 7000. Họ tranh nhau
không phải muốn trở thành một giáo viên tiểu học mà thực tế trước mắt là
khỏi vào quân trường. Với Hào, chàng rất trân trọng nghề dạy học, không
phải là hạng người mượn mái trường để che chắn tấm thân.
Cùng trong ngành, nhưng các thầy dạy trung học cũng phân biệt triệt để
“chiếu trên chiếu dưới”. V́ vậy giáo viên tiểu học luôn bị mặc cảm nằm
cấp thấp nhất của ngành giáo dục. Có ai nhận chân được tầm quan trọng
của những cô thầy có trách nhiệm khai mở trí tuệ của tuổi măng non. H́nh
ảnh của các thầy cô giáo tiểu học sẽ khắc sâu trong tâm hồn trong trắng
của các em. V́ vậy, mẫu mực của một giáo viên luôn luôn đi đôi với câu
châm ngôn “Tiên học lễ hậu học văn”.
Ngày Thái Hào tốt nghiệp ra trường th́ Mộc Linh cũng vừa lấy xong bằng
tú tài và nàng theo gia đ́nh vào sinh sống luôn ở Sài G̣n v́ ba nàng,
Giáo sư Dung được bổ nhiệm làm Chánh văn pḥng Thứ trưởng bộ Giáo dục.
Hào về giữ chức Phụ tá Hiệu trưởng tại một trường tiểu học ngay tỉnh lỵ
Gia Định. Linh theo học một khóa luyện thi đặc biệt để thi vào đại học
sư phạm và năm sau nàng trúng tuyển một cách dễ dàng.
T́nh yêu của Hào và Linh mỗi ngày mỗi thắm thiết. Họ đă cùng nhau phác
họa một mái ấm gia đ́nh sau khi nàng tốt nghiệp. Tuy nhiên, cái viễn
tượng tương lai “chiếu trên chiếu dưới” vợ giáo sư, chồng giáo viên nên
Hào đă ghi tên vào đại học Văn khoa và quyết tâm lấy cho xong bằng cử
nhân văn chương để chuyển lên bậc trung học. Nhưng trời không chiều ḷng
kẻ có chí, vừa lấy được hai chứng chỉ th́ Hào bị động viên.
Thời gian huấn nhục, Chủ nhật nào Linh cũng vào quân trường thăm Hào.
Sau ngày gắn alpha, sinh viên sĩ quan được đi phép cuối tuần nên hai
người lại gặp nhau ở Sài G̣n. Lúc dạo sở thú, khi vườn Tao Đàn rồi dắt
nhau vào rạp chiếu bóng hoặc tiệm kem. Những ngày tháng đó t́nh của hai
người thật thơ mộng.
Gặp thời điểm chiến trường Trị Thiên đang sôi động, Bộ Tổng Tham Mưu ưu
tiên bổ sung quân số cho Quân đ̣an I Vùng 1 Chiến thuật, nên Hào cùng
với số đông tân sĩ quan vừa măn khóa được điều động ra tận vùng giới
tuyến.
Những tháng ngày cách trở, Hào và Linh vẫn gởi thư cho nhau đều đặn. Bất
hạnh thay, trận Tết Mậu Thân, Hào bị địch bắt sống và đơn vị báo tin về
gia đ́nh chàng mất tích.
Năm 1973, hiệp định Paris bắt đầu có hiệu lực, Hào được trao trả tù binh
trở về quân ngũ. Mộc Linh đă lập gia đ́nh. Cam chịu số mệnh, Hào âm thầm
ôm nỗi đau của mối t́nh đầu dang dở. Để khỏi buồn ḷng cha mẹ, chàng lấy
vợ theo mong ước của ông bà muốn có cháu đích tôn nối dơi tông đường...
* * *
Có được địa chỉ chính xác, Thái Hào lợi dụng giờ nghỉ ăn trưa ở sở làm,
vội vàng viết thư cho Mộc Linh và kèm theo cái séc 300 đô-la để nàng
tiêu dùng. Thư đi trên mười ngày, hôm nay Hào mới nhận được thư hồi âm
của Mộc Linh gởi đến:
Vancouver, ngày...
Anh yêu thương,
Cảm ơn anh đă gởi thư và tiền cho em. Đọc thư anh mà nước mắt em chảy
ràn rụa làm ướt đẫm cả bức thư. Kư ức gợi nhớ những cánh thư của anh gởi
cho em từ chiến trường Trị Thiên năm nào giờ đây như lặp lại trước mắt
em. Thuở ấy, cách nay đă gần ba mươi năm mà em thấy gần gũi thân thương
quá. Em nuốt từng chữ từng lời cho niềm rung cảm tràn ngập trái tim em.
Em yêu anh, yêu biết chừng nào Hào ơi. Lời yêu thương nầy em viết cho
anh, nó hoàn toàn không phù hợp với hiện tại bởi anh đă có vợ con kề
bên. Nhưng biết làm sao hở Hào, khi mà trái tim em đập rộn ràng như thuở
ban đầu hai đứa ḿnh yêu nhau.
Những ngày mất anh, từng đêm trong giấc ngủ em luôn mơ thấy anh. Anh đến
với em cũng ṿng tay đó, cũng bờ môi ấm nồng của những nụ hôn ngọt ngào
đó và bao giờ anh cũng đưa em vào cơn say đắm. Em cảm thấy ḿnh đang
sống trong cảnh hạnh phúc êm đềm không phải bên người chồng mà là anh
trong giấc mộng! Đến khi giật ḿnh thức giấc chợt ḷng em thấy trống
vắng lạ thường mặc dầu Đ. đang nằm bên em b́nh yên trong giấc ngủ.
Ngày em nhận được tin anh mất tích, nỗi đau đớn như bóp nát trái tim em.
Em đă ngất lịm bao nhiêu lần khiến má cũng phải đau ḷng. Người đă phải
gượng gạo an ủi con gái ḿnh rằng định mệnh đă an bài. Nhưng định mênh
nào lại tàn nhẫn cướp mất của em nguồn sống. Em thẫn thờ như người mất
trí. H́nh ảnh anh cứ chờn vờn măi trong tâm trí em. Từ đó, em cứ ngỡ
anh đă bỏ em mà đi, miên viễn rời khỏi cuộc đời nầy.
Cách đây hai năm, em t́nh cờ đọc trong tuyển tập thơ Cụm Hoa T́nh Yêu
của một người bạn gái mang về từ Canada. Em nh́n thấy tên anh và cả h́nh
anh nữa. Ôi, em có cảm tưởng như ḿnh đang nằm mơ. Em đọc bài thơ anh
viết mà nước mắt em rơi lă chă. Bạn em ngạc nhiên hỏi có tâm sự ǵ thế?
Em bảo: “Tác giả bài thơ nầy có tâm trạng giống ḿnh quá.” Hào ơi, em
không ngờ anh vẫn c̣n ấp ủ h́nh bóng em và những kỷ niệm mối t́nh của
hai ta. Anh có biết không, ngay trong giờ phút đó, con tim đă bắt đầu
thôi thúc em phải t́m mọi cách để gặp anh. Em vẫn biết ư định ấy thật
ngông cuồng, nhưng con tim th́ có lư lẽ của nó. Và em cũng rất giận anh,
tại sao không một lần t́m đến em sau khi sống sót trở về với gia đ́nh.
Có thể anh không đủ can đảm nh́n thấy hạnh phúc của em hoặc là anh không
chịu đựng nổi cơn đau ṿ xé khi mất em. Nhưng như thế là nhẫn tâm với em
bởi anh cứ để cho nỗi tiếc thương âm ỉ cắn rứt trong ḷng em.
Hào ơi, em muốn được một lần gặp anh. Muốn được anh ôm em vào ḷng cho
em nhớ lại hơi thở nồng nàn của ngày xa xưa ấy. Em đă t́m đến với anh
đây rồi nhưng hoàn cảnh của em bây giờ như con tàu mắc cạn... Xin hăy
đẩy thuyền em đến ḍng sâu may ra vượt qua bên kia t́m được bến bờ hạnh
phúc. Thôi nhé, đêm đă quá khuya rồi em tạm ngừng, hẹn anh thư sau.
Hôn anh,
em Mộc Linh.
Canada, ngày...
Anh yêu,
Lẽ ra em không nên viết cho anh, tuy nhiên, những điều anh nói qua điện
thoại đă làm cho em buồn lắm. Anh bảo sẽ t́m cho em một người đàn ông đă
có quốc tịch Hoa Kỳ. Người ấy phải có tấm ḷng, có nghĩa khí sẵn sàng
bao bọc chở che em suốt quăng đời c̣n lại. Người ấy sẽ đứng ra làm hôn
thú hợp pháp để bảo lănh em qua sống trên mảnh đất trù phú và đầy cơ hội
nầy.
Hào ơi, Em vượt trùng dương qua đây, điều cốt yếu là em muốn gặp lại
anh, dù chỉ để nh́n anh mà đau. Em không cần một người chồng để yên ấm
tấm thân em. Vẫn biết giờ đây anh không c̣n ṿng tay nào nữa dành cho
em. Như anh đă từng nói:
“Ṿng tay anh bây giờ chật hẹp quá, mong manh quá. Ṿng tay anh ngày
xưa, thời trai trẻ đầy sinh lực đă dành cho em với bao tháng năm đợi chờ
cô đơn khắc khoải. Ṿng tay anh bây giờ hụt hẫng cả t́nh yêu lẫn hôn
nhân. Con tim và lư trí ít khi nào ḥa thuận. Con tim muốn chiếm giữ
t́nh yêu độc quyền nhưng lư trí lại đ̣i hỏi thực tế bởi hoàn cảnh anh
hiện tại vượt ngoài tầm tay với”. Em thật sự hiểu anh muốn nói ǵ. Em
cảm thông và càng thương anh điều đó. Em đă đi hết nửa cuộc đời đầy đắng
cay và bất hạnh, có lẽ em không c̣n đủ can đảm để bước thêm bước nữa
nhưng em sẵn sàng đi bên lề cuộc đời của anh.
Hào ơi, em van anh đừng bao giờ nhắc đến chuyện ấy nữa, bởi em có cảm
tưởng rằng anh xem rất nhẹ t́nh yêu của em dành cho anh. Ḷng em xốn
xang không chịu được mỗi lần nghĩ đến cái “giải pháp” hoàn toàn nghịch
lư với con tim.
Canada, ngày...
Hào yêu dấu,
Em đă nhận được thư anh. Xin cảm ơn những điều anh viết, nhưng xin lỗi
anh, em không thể nghe theo lời khuyên của anh được dù anh có trách em
là người cố chấp. Và em cũng xin được tỏ bày cùng anh, rằng đời em đă
trải qua bao nỗi thăng trầm trái ngang, dù rằng đối với anh, em không có
sự lựa chọn nào ngoài nỗi đơn độc thiệt tḥi, em vẫn thấy b́nh yên khi
biết rằng t́nh yêu của anh vẫn c̣n dành cho em ngọt ngào và sâu đậm.
Không một ai có thể thay thế được mối t́nh đă kết đọng suốt ba mươi
năm. Th́ anh ơi, tại sao em lại không chọn lấy sự b́nh an dưới bóng mát
t́nh anh. Em vẫn tự nguyện làm chiếc bóng đi bên anh của phần đời c̣n
lại. Em không thể dối ḷng em để sống với một người mà em không hề yêu.
Như thế đấy. Những điều quyết liệt em viết từ trái tim em, mong anh hiểu
cho.
Em Mộc Linh.
Những bức thư liên tiếp của Linh khiến cho Hào nhiều đêm trăn trở. Nàng
đă dành cho chàng những t́nh cảm cháy bỏng, đam mê suốt một thời thanh
xuân cho đến bây giờ vẫn c̣n nguyên vẹn t́nh nồng thắm, thiết tha. Hào
không ngờ qua bao nhiêu trái ngang, sóng gió cuộc đời mà t́nh của nàng
vẫn c̣n bền chặt như xưa.
Những ngày lịch sử đen tối của đất nước hằn sâu trong tâm thức chàng
mang những vết sẹo của nỗi đau chung và những mất mát riêng tư. Năm Mậu
Thân chiến trường khốc liệt đă đẩy chàng mất Linh. Rồi tháng Tư, tàn
cuộc chiến đă đẩy Thụy xa chàng. Giờ đây Thụy, vợ chàng đang sống chung
với một người đàn ông tại một thành phố nào đó ngoài tiểu bang
California. Hàng tháng về nhà gần gũi với các con vài ngày rồi ra đi.
Ngày chàng đến Mỹ theo diện HO, Thụy và con đến đón tại phi trường. Nàng
đi xe riêng c̣n chàng lên xe cùng với hai đứa con về tại căn chung cư
một pḥng do Thụy mướn dành riêng cho Hào. Con chàng vẫn thản nhiên
trước cảnh người cha bị tách rời khỏi cái tổ ấm mà họ đă tạo dựng từ
mười mấy năm nay trên đất Mỹ. Lúc chia tay nàng chỉ nói với chàng một
câu vắn tắt: “Hăy cố gắng thích ứng với hoàn cảnh mới, sẽ thảo luận với
anh sau”.
Trước ngày miền Trung mất, Hào gởi vợ và hai con vào Sài G̣n rất sớm.
Sau đó, nàng đă lên được tàu của hải quân VNCH đến Phi Luật Tân. Hai
mươi năm trên xứ người, nàng vừa đi học vừa đi làm nuôi con c̣n nhỏ dại,
giữ tṛn bổn phận của một người mẹ là điều cao quư. Hào không có lư do
nào để trách cứ nàng. Ngược lại, chàng rất thông cảm với nỗi cô đơn của
người đàn bà sống ṿ vơ xa chồng. Thụy có yêu, có lấy một người đàn ông
khác cũng là điều tất yếu.
Những ngày đầu mới đến, Hào cảm thấy đôi chút cô đơn và buồn tủi trước
thái độ dửng dưng của Thụy đối với chàng. Hào nghĩ: “Cho dù hai mươi năm
xa cách nhưng t́nh nghĩa vợ chồng đă đầu ấp tay gối có với nhau hai mặt
con th́ làm sao t́nh cảm đó mau phai đến thế.” Nhưng rồi dần dà công
việc cuốn hút, tâm tư phiền muộn của Hào cũng lắng dịu dần. Chàng đă t́m
lại sự b́nh thản khi đối diện với Thụy. Trái tim chàng không c̣n thấy
nhức nhối, xốn xang. Phải chăng, t́nh vợ chồng đă chuyển đổi qua t́nh
bạn mà chính Hào không để ư. H́nh như đó là diễn tiến tất yếu của cuộc
hôn nhân không trải qua t́nh yêu. Cũng có thể là mối t́nh đầu của chàng
và Linh đă làm thương tổn đến t́nh vợ chồng giữa hai người.
Con chàng, Thái Tú và Thái B́nh xa cha từ thuở bé, lớn lên trong t́nh
thương của mẹ và ảnh hưởng nếp sống của nền văn hóa đa chủng. V́ vậy,
t́nh phụ tử của chúng đối với chàng cũng không lấy ǵ mặn nồng cho lắm.
Mới đầu, mỗi tuần chúng đến thăm cha một lần. Thời gian sau nầy những
lần thăm viếng ấy cũng thưa đi. Riêng Hào lại năng lui tới thăm con
trong những ngày nghỉ học. Phần Thụy, năm th́ mười họa mới gặp chàng
trên phôn.
* * *
Nhân mùa lễ Chrismas và New Year, Hào lấy một tuần lễ vacation đi
Vancouver. Mộc Linh rất muốn qua Mỹ nhưng nhất định từ chối giải pháp
kết hôn với người khác. Chuyến đi nầy Hào muốn gặp lại người yêu cũ để
cố gắng thuyết phục nàng. Hào thật sự bối rối trước hoàn cảnh nan giải
nầy. Chàng mới định cư ở Hoa Kỳ chưa đủ thời gian thi quốc tịch, vả lại
t́nh trạng hôn nhân giữa chàng và Thụy chẳng biết như thế nào. Đă hai
năm rồi mà nàng không hề đề cập tới.
Hào lấy vé máy bay đi Vancouver vào sáng thứ Bảy, trưa Chúa Nhật tuần
sau sẽ về lại California. C̣n năm ngày nữa, chờ đặt được pḥng của khách
sạn gần khu Linh ở, chàng sẽ gọi thông báo cho nàng hay để sắp xếp thời
gian hai người có thể gặp nhau.
Như thường lệ, trên đường đi làm về, Hào ghé thăm hộp thư. Hôm nay lại
có thư của Mộc Linh. Chàng sững sờ khi trông thấy địa chỉ ghi ngoài b́
thư không c̣n là Vancouver ở Canada nữa mà là một địa chỉ khác thuộc
tiểu bang Oregon, Hoa Kỳ. Vào trong xe, chàng vội vàng mở thư đọc:
Portland, ngày...
Anh yêu,
Em ngồi đây viết cho anh với tất cả niềm hạnh phúc. Anh không thể biết
được em vui sướng đến độ nào khi em được đặt chân trên vùng đất mơ ước
nầy. Thế là từ nay em được gần anh hơn, gần anh trong khoảng cách không
gian nhưng với thời gian có rút ngắn được thêm chút nào chưa biết
được.
Hào ơi, suưt nữa là em xa anh vĩnh viễn rồi. Giờ phút xe ngừng kiểm soát
nơi cột mốc biên giới Mỹ và Canada, em nằm khoanh tṛn trong thùng sau
xe thay chỗ đặt chiếc lốp xơ-cua. Tim em như ngưng đập v́ lo sợ. Hơi thở
em kḥ khè v́ thiếu dưỡng khí. Nếu thời gian kiểm tra kéo dài thêm mười
phút có lẽ em chết mất. Anh biết không, lúc ấy em chỉ nghĩ về anh, nghĩ
đến t́nh yêu của chúng ta, nghĩ đến giờ phút được gặp anh, được anh ôm
em vào ḷng sau bao nhiêu năm chờ đợi. Lúc bấy giờ em chỉ c̣n biết van
vái, nguyện cầu đấng thiêng liêng pḥ hộ cho em tai qua nạn khỏi. Em nhủ
thầm: “Mộc Linh ơi, hăy kiên tŕ và phấn đấu như những tháng năm ở quê
nhà mầy sắp quỵ ngă v́ những khổ đau dồn dập để đứng dậy vững vàng cho
đến ngày hôm nay, Mộc Linh ơi, hăy gắng gượng thêm chút nữa, chẳng c̣n
bao lâu mầy sẽ được thỏa ḷng v́ ước mơ đă thành tựu. Thái Hào ơi hăy
tiếp hơi thở cho em”! Đó là ư nghĩ của em trong giờ phút cực kỳ nguy
khốn.
Mạnh, người em họ của em đă vực em dậy trong trạng thái bất tỉnh khi xe
đă qua được bên nầy biên giới thuộc tiểu bang Washington. Mồ hôi ướt đẫm
cả người em mặc dù thời tiết lạnh dưới không độ. Tuyết đổ trắng xoá trên
mọi nẻo đường của dải đất Bắc Mỹ nầy.
Mạnh đă đưa em về tiểu bang Oregon trong ngày Chúa nhật vừa qua. Giờ
nầy, mọi người đă đi làm hết cả rồi, c̣n ḿnh em ngồi co ro trong pḥng.
Cây cối run rẩy dưới mưa. Mưa vờn trên mặt cỏ. Mưa phủ trên luống bông
hồng làm rơi rụng những cánh hoa sắp tàn. Và anh ơi, mưa cũng làm tê
lạnh hồn em. Ước ǵ giờ nầy có anh bên cạnh, có chết trong ṿng tay anh
em cũng thỏa nguyền. Anh đừng cho em là cường điệu. Nếu một ai có cùng
chung tâm trạng của em trong giờ phút nầy th́ sẽ thấy điều em viết không
ngoa chút nào. Em nhớ anh đến cồn cào ruột gan. Hào ơi, đừng để em cô
đơn trong những năm tháng sống bất hợp pháp thế nầy nhé. Em cảm thấy hụt
hẫng và vô cùng lo âu. Em đợi anh cho em những lời khuyên thiết thực. Em
Mộc Linh"
Hào hết sức bối rối trước sự việc đă rồi. Mộc Linh ở Canada trong t́nh
trạng hợp pháp, đă vội vàng trốn qua Mỹ để trở thành di dân bất hợp
pháp. Do đó, không có cách nào giải quyết ổn thỏa ngoại trừ quay về lại
Canada hoặc trốn chui trốn nhủi trên đất Mỹ. Nàng không thể thi lấy bằng
lái xe, không thể xin việc làm hợp lệ trong các hăng xưởng và chẳng có
quyền lập hôn thú với một ai trên đất Mỹ. Người em họ đưa nàng qua đây
không biết anh ta có nghĩ đến những điều bất lợi đó không. Kế hoạch của
chàng bỗng dưng đổ vỡ. Có lẽ Mộc Linh quá nôn nóng muốn gặp chàng. T́nh
yêu tăng thêm sức mạnh nhưng sự liều lĩnh làm rối rắm mọi tính toán cho
tương lai.
Thái Hào đành bỏ chuyến máy bay đi Vancouver, thay vào đó chàng quyết
định thuê xe và tự lái đi Portland, một thành phố lớn thuộc tiểu bang
Oregon.
* * *
Trời chưa hừng sáng, Hào đă lên xe trực chỉ xa lộ A5. Sau mười hai tiếng
đồng hồ ṃ mẫm trên bản đồ, Thái Hào đến được Portland lúc trời đă về
chiều. Chàng t́m đến địa chỉ ghi trong thư của Mộc Linh gởi cho chàng mà
không ghi số điện thoại. Một chuyến đi đột xuất ngoài dự kiến, Mộc Linh
không hề được thông báo và Hào chỉ được bảy ngày phép nên không thể đợi
chờ.
Nhà của Mạnh, em họ Linh là khu biệt thự khá sang trọng.Vách tường màu
trắng, chung quanh là băi cỏ xanh rờn. Một luống hoa hồng khoe màu rực
rỡ làm nổi bật những khung cửa sổ có treo rèm màu xanh lá chuối non.
Đậu xe bên lề đường trước mặt nhà, chàng nh́n lại địa chỉ một lần nữa
rồi mở cửa xe bước ra. Hào tiến thẳng đến khung cửa chính đưa tay bấm
vào nút chuông, hồi hộp đợi chờ.
Cánh cửa từ từ hé mở, một người đàn bà cỡ tuổi trung niên đứng trong
khung cửa nh́n ra. Một khuôn mặt trái soan, màu da trắng mịn nhưng tiều
tụy xanh xao. Dù tuổi đời không c̣n non trẻ và ánh mắt thoáng gợn chút u
buồn nhưng vẫn ngời lên ánh tự tin của một tâm hồn cứng cỏi.
- Thưa, ông t́m ai? Nàng lên tiếng.
- Thưa bà, có phải đây là nhà ông Mạnh không ạ? Hào ngập ngừng hỏi.
Người phụ nữ mở rộng cửa tiến về phía Hào. Bất giác nàng nhào tới ôm
chầm lấy Hào thốt lên: “Ôi, Thái Hào, em Mộc Linh đây mà! Có phải em nằm
mơ không nhỉ? Dù đă ba mươi năm em vẫn nhận ra anh mà”.
Bỏ chiếc cặp xuống bên chân, Hào nâng đầu nàng ra khỏi vai và hôn lên
đôi mắt ướt đẫm lệ của nàng, đôi mắt đen tuyền long lanh đă bám riết cả
cuộc đời chàng.
Một phụ nữ ăn mặc sang trọng đột ngột xuất hiện bên trong khung cửa. Bà
kinh ngạc khi nh́n thấy hai người ôm nhau vội thốt lên:
- “ Ô hay, ông Hào, bà Linh”?!
Hai người buông tay nhau, Hào giật ḿnh khi nhận ra người mới hỏi là
Thụy, vợ chàng. Vừa khi đó một chiếc xe hiệu Lexus bóng loáng chạy từ từ
vào garage lúc cửa tự động đang cuốn lên. Người đàn ông trong xe bước ra
vồn vă hỏi:
- Ai đó chị Linh?
- Mạnh à, đây là anh Hào người yêu của chị đă thất lạc nhau gần ba mươi
năm mà chị đă tâm sự với em từ Canada, anh t́m đến đây thăm chị.
Mạnh lịch sự tiến đến bắt tay Hào:
- Hân hạnh gặp anh.
Hào siết tay Mạnh và tự giới thiệu:
- Tôi là Trần Thái Hào từ tiểu bang California.
Mạnh bước vào tươi cười bảo vợ:
- Thụy, em mời khách vào nhà đi chứ.
Vừa nói Mạnh vừa ôm hôn Thụy rồi vui vẻ mời Hào vào pḥng khách.
Câu chuyện vui vẻ bên khay trà nóng, Mạnh kể:
- Tôi có nghe Thụy nói anh qua Mỹ theo diện HO. Đă khá lâu mà chưa có
dịp gặp anh. Công việc nó làm ḿnh bận rộn luôn nên không có cơ hội đến
Cali thăm bạn bè. Vừa rồi tôi qua Vancouver thăm đứa con trai của tôi do
bà vợ trước nuôi dưỡng. Bất ngờ gặp chị Linh là con bà d́ của tôi đang
được vợ cũ tôi mướn giữ hai đứa con thuộc đời chồng sau của nàng. Chị
Linh có tâm sự với tôi là chị mong muốn được qua Mỹ và có ư hướng t́m
anh.
Tôi cũng không ngờ người yêu của chị mang tên Hào lại là chồng cũ của
Thụy, là cha của hai đứa con trai của bà ấy hiện ở Cali. Tôi và Thụy mới
lấy nhau trong ṿng bốn năm thôi, sau khi tôi ly dị bà vợ bên Canada. Sự
gặp gỡ của anh và chị Linh đă tạo ra bao nhiêu là bất ngờ nhưng lại khá
thuận lợi để chúng ta có dịp trao đổi với nhau một vài mắc mứu giữa anh
và Thụy.
Chúng tôi cưới nhau trên đất Mỹ nầy có hôn thú hợp pháp v́ vậy theo
nguyên tắc pháp lư, anh và Thụy chẳng có ǵ ràng buộc nhau.
Tôi và cả vợ tôi nữa rất lấy làm vui mừng trong cuộc tái hợp ngày hôm
nay của anh Hào và chị Linh. Tôi hy vọng chúng ta sẽ trở thành là người
thân trong gia đ́nh.
Hào đưa mắt nh́n Linh đang cúi xuống để che dấu sự xúc động và những
giọt lệ đang lăn tṛn trên má. Một khoảng thời gian yên lặng nghe rơ mồn
một tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo trên tường. Bất chợt Mạnh dơng
dạc lên tiếng:
- Ngày mai là lễ Giáng Sinh, tôi mời mọi người đi nhà hàng. Chúng ta dự
một bữa tiệc mừng Chúa Kitô ra đời và đồng thời chúc mừng anh chị Thái
Hào – Mộc Linh đoàn tụ.
* * *
Trong một quán kem giữa thành phố Portland, Hào và Linh ngồi kể cho nhau
nghe những khổ lụy cuộc đời mà hai người đă trải qua. Nỗi nhớ nhung và
đau khổ của mối t́nh kéo dài 30 năm. Trong dịp nầy, Hào đă thuyết phục
được Mộc Linh đồng ư trở lại Canada. Hai người hẹn nhau cùng về Việt Nam
làm thủ tục kết hôn. Sau đó Hào sẽ nộp hồ sơ bảo lănh nàng qua Mỹ theo
diện đoàn tụ. Nhưng trước khi quay về Vancouver, Mộc Linh nằn ń Thái
Hào cho nàng cùng về tiểu bang California để thưởng ngoạn vài thắng
cảnh, đồng thời được gần gũi chàng một thời gian ngắn cho thỏa ḷng nhớ
thương. Mặc dầu Hào lo ngại có thể gặp rủi ro cho Linh nhưng không thể
chối từ trước niềm thiết tha mong đợi mà nàng đă ấp ủ trong mấy năm qua.
Hào lái xe quay về tiểu bang California ngay trong đêm. Chuyến đi nầy
chàng không c̣n cô đơn nữa. Mộc Linh ngồi bên thỉnh thoảng đưa mắt âu
yếm nh́n chàng. Chiếc xe phóng nhanh dưới bầu trời lấp lánh sao đêm. Ánh
đèn đường vàng nhạt, loáng thoáng những cánh rừng thông dọc hai bên xa
lộ khiến Linh nhớ đến lần hẹn ḥ đầu tiên thuở nàng vừa tṛn mười sáu,
Hào mười tám, nàng cất tiếng hỏi:
- “Anh c̣n nhớ đêm lửa trại Mừng Giáng Sinh do Liên trường tổ chức trên
đồi thông Hạnh Phước?”
Hào nắm tay nàng:
- Nụ hôn đầu tiên trong đêm hôm đó cách đây đă ba mươi năm mà tưởng
chừng như mới ngày hôm qua!
Linh xúc động nh́n Hào rồi cầm tay chàng đưa lên môi hôn.
Chiếc xe phóng đi trên đường đêm hun hút. Bóng tối vây phủ mịt mùng chỉ
có bầu trời là rực rỡ ánh sao của đêm Giáng Sinh huyền mặc./
Hạo Nhiên Nguyễn Tấn Ích
