Nhiều đường vẫn chưa ngọt

 

Á Nghi

 

 

Lúng túng mãi, sau khi bỏ cả bình đường vào ly cà phê, chàng mới chuyền tách cà phê qua nàng và thốt ra được một câu mà chính chàng cũng không hiểu mình đang nói gì:

- Cả một tấm lòng của Thế, An có biết không?

Sau gần cả… thế kỷ im lặng, An chỉ ngập ngừng:

- Ngọt… quá!

 

Chàng bỡ ngỡ với câu nói cũng chỉ có… trời mới hiểu nàng đang nói gì? Còn chút máu tếu, chàng cố chữa thẹn bằng cách hòa tách cà phê của mình vào tách của nàng, khuấy đều, chia đôi rồi mới chuyển trở lại khách:

- An thử xem bây giờ ngọt ngào này có vừa đủ cho… đôi ta thưởng thức suốt đời chưa nè?

         

Nàng thử một ngụm nhưng không tỏ thái độ gì, cũng chẳng nói chi.

         

Tò mò, Người Pha Cà Phê cũng thử một ngụm rồi nhăn mặt, nhắm mắt, chu miệng tấm tắc:

- Công nhận ngọt ơi là… ngọt héng?

         

Nàng bắt buộc phải trả lời:

- Ừa! Nói nhỏ nì: sau này có… cưới vợ thì Thế nên pha thêm 10 ly nữa, mà nhớ hòa chung thì mới thưởng thức được hương vị cà phê An rang ngon ra làm răng hỉ.

         

Thế xoa xoa tay:

- Dù cà phê dùng đủ cho cả tuần thì Thế cũng không muốn vị đắng theo… mình trong cả tuần… trăng mật đâu à nghen.

         

Nàng đỏ mặt cúi đầu im lặng, cho đến khi câu hỏi ý nhị của chàng sát bên tai:

- Mình làm toán sai rồi, sao không ai sửa như ngày xưa há? Mà biết cô… vợ tương lai ấy có thích cà phê đắng vậy hông?

         

Nàng ngồi xa ra một chút và nói nghiêm trang, khỏa lấp sự ngượng ngùng:

-  Người chi mô…!

         

Mờ dại răng sửa! Một tuần làm việc có mấy ngày thôi thì sướng nhất rồi còn chi!

 

Chàng cũng đổi giọng nghiêm trang:

- An nè! Không ngờ chuyện quan trọng vậy mà Thế lại nói ra bên hương cà phê… đắng, xin lỗi An nghen.

         

Nàng giả vờ lí lắc:

-  Răng cớ gì xin cho nhiều… lỗi, nặng ba lô?

- Ai biểu Thế… thổ lộ hoài mà An cứ… làm bộ không hiểu. Năm ngoái đầu xuân Thế đã từng bày tỏ trước mứt mãng cầu, hạt bí, kẹo đậu phộng ngọt ngào rồi mà An làm lơ. Năm nay Thế chọn 23 Tết đưa ông Táo về Trời thử thời vận để được phù hộ lấy hên.

         

Nàng dí dỏm chọc quê:

- An đâu có làm lơ, An nhớ là sau đó Thế mời An dùng mứt gừng nữa mà. Mai mốt Thế nhớ đừng tán gái rứa với cô mô khi mời vị đắng, kẹo me hay trao hoa hồng nhựa hỉ.

- Ừa! Cũng sẽ không dại dột tỏ tình bên mứt… bí hay hạt… bí, xui lắm. Tại Tết năm ngoái tui còn khờ dại nên đã thất bại ê chề suốt cả năm luôn.

- Cám ơn Thế! Mứt gừng năm ngoái hãy còn cay, Tết ni An khỏi cần nhận thêm mứt… khổ qua. Đời An đã có quá nhiều vị đắng trong hai năm nay rồi!

         

Húp thêm một ngụm… đường nữa, nàng chuyển đề tài, cười cười đánh trống lảng:

- Tết ni Thế có về California thăm gia đình không?       

- Có, nếu An đi cùng

- Răng làm rứa? Còn không thì răng?

- Dĩ nhiên khi mô… răng của mình cũng đi theo Thế đủ… 32 cái! Hỏi chi mà kỳ!

         

Thấy nàng cười e thẹn và lại cúi đầu im lặng, chàng trả lời nghiêm trang:

- An không theo thì Thế sẽ buồn lắm

-  Dị kể chi! Về thăm nhà đông người mà răng buồn?

- Thế cũng phải đi một mình về thăm nhà vì Má của Thế già lắm rồi, có thằng em út ở gần bên thì nó lại bất hiếu, không lui tới thăm Má, dù Má bán thân bất toại sau 4 lần đột quỵ. Nó bận lo cho... vợ.

- Cậu Út có vợ con mà. Sao vợ con không săn sóc bác thay cho cậu Út?

         

Thế nghe Má kể lại là một đứa em thảy Má qua nó rồi bỏ chạy, còn hai đứa kia thì thảy trở lại nhà cũ cho thằng áp út bệnh hoạn không tự lo được cho chính bản thân nó thì làm sao nó lo cho Má của Thế được?

- Tội nghiệp bác gái quá!

         

Ngày xưa bác đã giúp đỡ Ba Mẹ của An rất nhiều, cả nhà của An đều thương hai bác lắm! Ông Nội, chú bác và Ba của An cùng bị bọn cưỡng chiếm đày đọa ngoài Bắc, như bao nhiêu người Lính VN Cộng Hòa khác, một mình Mẹ của An phải bươn chải với đời để vừa trả “nợ máu nhân dân” vừa nuôi đàn con 8 đứa mang gông “ngụy”mà còn bị chúng tràn vào cướp nhà và đuổi đi khu Kinh Tế Mới hết. Nếu không nhờ có bác gái giúp đi vượt biển thì chắc đã chết theo em gái của An nơi đó rồi.

- Thế có nghe Má kể, thương cho ba của An và mọi người quá, ai cũng bệnh nặng mới được chúng thả từ nhà tủ nhỏ ra… nhà tù lớn, về chưa được mấy tháng thì lần hồi qua đời hết, chưa hưởng lại được lấy một mùa Xuân ở miền Nam, sau cái ngày 30.4.1975 tang thương ấy nữa.

- Chuyện nhà ai cũng buồn quá! Thôi mình đừng nhắc nữa…

- Ờ buồn lắm An ơi! Mấy tuần về nhà một mình, chắc Thế sẽ nhớ An nhão cả ra và gầy gò thê thảm.

- Dĩ nhiên… dân tập tạ mà bỏ tập lâu thì bắp thịt nào mà chẳng nhão?

- Cô nương này sao mà thâm thúy!

- Thâm thúy viết với “i” ngắn hay “y” dài, thưa… công tử?

- Thế không phải là “phó tiến sĩ” xã hội chủ nghĩa Bùi Hiền* đâu nghen An. Chữ đó làm sao mà sai chính tả được.

 

Đùa thôi chứ An biết Thế chẳng những viết văn không sai chính tả bao giờ mà còn đã lấy xong Tiến Sĩ Mỹ đàng hoàng nữa kìa!

- Hai đứa mình lại sắp quay lại chuyện bực mình của bọn… dở hơi đang đục nát cơ đồ bên kia rồi. Thôi quay lại chuyện mình cho vui hơn đi An: ra Giêng, Thế trở lại đây để nghe câu trả lời của An đó nghen.

 

Nàng dứt khoát:

- Cám ơn Thế đã nghĩ tới An nhưng với An vui nhất chỉ có tình bạn thôi. Hãy là tri âm, tri kỷ thôi nha Thế.

 

 

Á Nghi, 23.1.2024

 

*Bùi Hiền: “phó tiến sĩ”, Hiệu Phó Trường đại học sư phạm ngoại ngữ. Năm 2017 đã đề nghị cải tiến chữ quốc ngữ gây nhiều tranh cãi và tức giận nơi đồng bào.