Theo con thuyền ngược
Hạo Nhiên Nguyễn Tấn Ích
Cơn sốt hành hạ Trần Vũ đă một tháng liền. Những liều thuốc xuyên tâm
liên, kư ninh nội địa không đủ độ triệt hạ họ hàng lũ vi trùng sốt rét
độc địa đă bám trụ cả ngàn năm tại khu rừng già nầy. Nh́n khuôn mặt tóp
rọp v́ thiếu ăn thêm màu da vàng tái v́ mất máu, không ai nhận ra chàng
phi công hai mươi tám tuổi lái chiến đấu cơ thuở nào..
Trần Vũ dáng người dong dỏng cao, khuôn mặt thanh tú. Cặp mắt to đen
với hàng lông mi dài đậm lại thêm ánh mắt nhìn cuả Vũ đầy quyến rũ.
Thời “oanh liệt”, không biết có bao nhiêu con tim nữ giới đă đắm đuối
trong ṿng tay chàng trai pilot hào hoa nầy?
Khi ra khỏi bệnh xá, Vũ hoàn toàn kiệt sức. Ban giám thị trại sắp xếp
cho hắn vào toán làm việc nhẹ. V́ c̣n trẻ và nhanh nhẹn nên Vũ được
điều đến giúp việc cho cán bộ Quản lư..
Buổi sáng đầu tuần, nhận lệnh của cán bộ trực ban, Vũ đến tŕnh diện cán
bộ Hạnh. Hắn lững thững đến khu nhà tập thể của cán bộ t́m chị quản
lư. Vừa tới khu chứa thóc, Vũ chợt thấy một cô gái mặc áo trắng quần tây
xanh với mái tóc đen dài xơa kín bờ vai rất “nữ sinh” cũng lững thững đi
ngược chiều. Vũ gục đầu chào và lên tiếng hỏi:
- Có phải tên cô là Hạnh không ạ?
Cô gái dừng chân, trừng mắt nh́n Vũ rồi nghiêm nghị hỏi lại:
- Nội qui có cho phép Tù Cải Tạo gọi cán bộ bằng cô không nhỉ?
Vũ chưa kịp trả lời, chị tiếp:
- Anh phải gọi tôi là cán bộ Hạnh.
- Vâng ạ, báo cáo cán bộ, tôi tên Trần Vũ thuộc toán làm việc nhẹ được
lệnh Ban Giám Thị điều lên kho phụ việc.
Ánh mắt chị quản lư lướt nhanh trên ṭan thân Vũ rồi với giọng chua
chát:
- Mất sức c̣n cho lên đây làm ǵ nhỉ? Kho, đâu phải là chỗ dưỡng sức,
các đồng chí trên ấy... Chị bỏ lửng câu nói rồi hất đầu về phía dăy nhà
chứa thóc bảo:
- Thôi được, anh vào đấy ngồi chờ, tôi đến làm việc với thủ trưởng một
khắc, sẽ bố trí công tác cho anh sau.
Chị quày quả bước chân về hướng khu nhà của Ban Giám Thị. Những căn nhà
xây, mái ngói đỏ rực, đứng ngạo nghễ trên đỉnh đồi. Một công tŕnh do
sức lực, mồ hôi và nước mắt của tù dựng lên. Vũ thở dài ngao ngán. Dăy
nhà kho nằm lưng chừng đồi nối dài ba căn. Tất cả đồ tiếp liệu cho trên
một ngàn tù nhân và cán bộ được chứa trong
đó.
Nửa giờ sau, cán bộ Hạnh trở lại, hất hàm bảo:
- Tôi tạm thời dùng anh một tuần lễ. Nếu anh không đủ sức làm việc, tôi
sẽ trả anh về trại.
Vũ lặng thinh, bụng bảo dạ: “Nước sông công tù, nơi nào vẫn thế!”
Chị quản lư vừa mở cửa kho vừa gọi:
- Anh vào đây.
Vũ bước theo. Mùi gạo mốc, cá khô, nước mắm xông lên nồng nặc.
- Anh hốt hết gạo đổ trên nền kho, lượm sạch sạn, cứt chuột, xong dồn
vào bao.
Chị quản lư
ra
lệnh cho Vũ,
rồi chỉ tay về hướng góc nhà:
- Đồ dùng ở đằng kia.
Vũ lặng lẽ đến nơi chứa dụng cụ lấy cây chổi quét gom số gạo vung văi
vào một nơi. Cán bộ Hạnh đưa cho hắn chiếc sàng và nia. Vũ xúc gạo
vào sàng, hai tay đưa chiếc sàng qua lại. Đất bột, cát và những hạt tấm
lọt qua các lỗ nhỏ, c̣n lại trên mặt sàng là gạo, sạn, lúa và cứt chuột
trộn lẫn với nhau. Vũ cố nhớ ngày xưa mẹ hắn đă sàng bằng cách nào mà
gạo nhóm vào giữa, sạn thóc nổi lên trên.
Chị cán bộ xẵng lời:
- Nh́n cách làm của anh đủ thấy cái thói ăn bám vào nhân dân, không chịu
lao động.
Vũ tức điên người trước thái độ xấc láo của con bé quản lư. Anh cố đè
nén cơn giận đang bùng lên. Vũ muốn thét to vào mặt ả:
- Nghề nghiệp của tao là lái máy bay, đâu phải nghề làm gạo hàng xáo!
Vũ được đào tạo tại Hoa Kỳ và đă thực hiện hàng bao nhiêu chục phi vụ
với mấy trăm giờ bay. Mỗi lần máy bay cất cánh là Cộng quân “hồn xiêu
phách lạc”. Anh luôn luôn mang về chiến thắng. Điều khiển một chiếc máy
bay biết bao là động tác phức tạp. Tấm bảng điều hướng phi cụ chằng chịt
những đồ thị,
đối với anh chỉ là việc thường t́nh. Vậy mà cái công việc sàng gạo đối
với Vũ lại khó khăn, nhiêu khê đến thế!
Sàng gạo, một việc làm thường xuyên của mẹ. Với đôi tay mềm dẻo, mẹ nhẹ
nhàng hất sàng lên, tay quay đều là gạo nhóm vào giữa, những hạt thóc
nổi lên trên mặt sàng. Mẹ đă chọn những hạt gạo trên sàng dành cho anh
mang ra tỉnh ăn học. Mẹ giữ lại phần gạo nát, tấm mẳn cho suốt cuộc đời
ḿnh. Ngày Vũ trở về nước, mẹ không c̣n nữa. Người chưa kịp thấy mảnh
bằng phi công của con trai ḿnh.
Cha Mẹ mất cả rồi. Người chị giờ lưu lạc phương trời nào. Vũ cảm thấy
thương thân ḿnh đơn độc, bỗng dưng nước mắt Vũ trào ra rơi trên sàng
gạo. Anh giật ḿnh, sợ cán bộ Hạnh trông thấy những giọt lệ, Vũ vội vàng
lau mắt vào cánh tay áo. Chợt nh́n vào sàng gạo, Vũ ngạc nhiên thấy gạo
trên sàng nhóm vào giữa chẳng khác ǵ sàng gạo của mẹ chàng ngày xưa.
Th́ ra, khi sàng gạo không nên chú ư quá vào đôi tay của ḿnh, Vũ đă t́m
ra nguyên tắc...
Chị cán bộ đi đâu đó quay về, nh́n đôi tay Vũ quay đều có vẻ sành sỏi y
thị gúc gắc đầu.
Mồ hôi vă ra ướt đẫm cả lưng áo, Vũ đă gắng hết sức ḿnh vượt thắng đôi
tay ră rời để hoàn tất một công việc mà anh cho là của đàn bà con gái.
Công việc nhẹ của nhà kho dành cho người mất sức trong buổi đầu như thế
đấy!
Kẻng điểm giờ ăn trưa. Vũ báo cáo cán bộ về trại. Chị quản lư đưa cho
chàng một trái chuối chín. Chuối, trước kia là món ăn tráng miệng hàng
ngày, bây giờ là món “cao lương”. Qua bốn năm trong tù, lần đầu tiên Vũ
mới ngửi được mùi chuối chín. Tay anh thọc vào túi áo vuốt ve vỏ chuối
mịn màng, mát rượi. Vũ mân mê, trân quí nó như thuở c̣n bé mẹ đi chợ mua
quà về cho con mà bé Vũ cố để dành thật lâu.
Ăn xong chén sắn độn cơm, Vũ mới bắt đầu thưởng thức cái giây phút ngất
ngây: “ăn chuối chín.” Cắn từng miếng nhỏ, nuốt thật chậm, Vũ sợ không
cảm nhận hết chất ngọt ngào và hương vị thơm lừng của chuối. Nh́n cái vỏ
chuối vàng rực, Vũ chợt nhớ đến bài viết về Tân Dưỡng Sinh của một tác
giả người Nhật đă khuyên rằng: “Ăn rau th́ dùng luôn cả rể, ăn trái cây
đừng bỏ vỏ. Có như thế mới kết hợp được âm dương vốn luôn luôn cân bằng
của thiên nhiên”. Một chén sắn trộn cơm đối với tù có thấm vào đâu. Nó
chỉ làm kích thích thêm cái bao tử thèm ăn kinh niên. Và Vũ không đắn
đo, nhai ngấu nghiến cái vỏ chuối c̣n đắng chát, rồi tự an ủi ḿnh:
“không bổ bề dọc cũng bổ bề ngang!”
Trở lại nhà kho, Vũ ngạc nhiên thấy cán bộ Hạnh đă có mặt. Chị trao cho
Vũ hai tập vở học tṛ đă cuốn góc, bảo anh rà soát lại phần xuất và nhập
hàng tiếp liệu có ăn khớp với nhau không.
Nh́n vào hai cuốn sổ, đầu Vũ lùng bùng trước sự ghi chép vô cùng cẩu
thả, chứng tỏ nghiệp vụ của “con bé” c̣n rất lơ tơ mơ.
Điểm đầu tiên được ḷng cán bộ là anh đă phát hiện những nhầm lẫn sai
biệt giữa phần xuất và nhập. Qua mấy ngày kế tiếp, Vũ đă bỏ ra rất nhiều
thời gian để tŕnh bày hai cuốn sổ điều hành mới có tính “chính quy”
hơn. Mỗi trang đều có chung cột ghi ngày tháng, số lượng, tên loại hàng,
chữ kư cuả người nhận, tên giới chức ra lệnh xuất v. v..
Khi hai cuốn sổ khổ lớn b́a cứng tŕnh bày khá đẹp mắt hoàn tất, cán bộ
Hạnh mới thật sự cảm phục óc sáng kiến và sự khéo tay của Vũ. Qua hai
tuần
lễ
thử thách, giờ đây Vũ nghiễm nhiên trở thành người giúp việc
cho cán bộ quản lý.
Câu nói ví von của tù: “Làm nhà bếp đánh chết cũng no, gần nhà kho có lo
ǵ đói”, giờ đây Vũ mới nhận chân được ư nghĩa của nó. Thân thể của Vũ
có phần đầy đặn và da dẻ hồng hào nhờ những phần ăn từ nhà bếp do cán bộ
Hạnh mang cho cùng với trứng vịt, chuối, đường bồi duỡng hàng ngày.
Vào ngày cuối tháng, Vũ ngồi liệt kê các loại thực phẩm đă xuất ra. Bàn
bên cạnh, cán bộ Hạnh lo phần báo cáo số hàng tồn kho. Bất chợt nàng
gọi:
- Anh Vũ!
Vũ ngửng đầu chờ đợi.
- Tôi muốn hỏi anh một điều. Nàng ngập ngừng…, nhưng phải trả lời thẳng
thắn kia. Vũ gật đầu.
- Anh c̣n nhớ ngày đầu tiên lúc sàng gạo, anh đă khóc. Tôi ngại ngùng bỏ
ra ngoài. Có phải v́ câu nói của tôi đă làm anh tủi thân?
- Tôi bực ḿnh th́ đúng hơn. Vũ nh́n vào mắt chị cán bộ, trung thực
tiếp, nhưng đó không phải là nguyên nhân đâu.
- Vậy, v́ lư do nào?
- Thuở bé, khi mẹ tôi sàng gạo, tôi thường ngồi bên chờ lượm những hạt
lúa trên sàng vứt cho bầy gà đang đứng trước hiên. Đôi tay mẹ
quây sàng thuần thục như ngày nay tôi điều khiển phi cơ. Những thao tác
nghề nghiệp trở thành phản xạ tự nhiên. Tôi ngồi sàng gạo mà nghĩ đến
mẹ. Ngày xưa Người không bao giờ tưởng tượng sẽ có ngày con trai ḿnh
phải cặm cụi làm cái công việc tầm thường này, bỗng nhiên tôi nhớ mẹ xót
xa. Mẹ tôi góa bụa từ lúc c̣n thanh xuân, thủ tiết thờ chồng, nuôi con.
Ngày tôi giă từ mẹ lên đường sang Mỹ theo học lái máy bay, miệng mẹ nở
nụ cười mà nước mắt Người đầm đ́a trên khuôn mặt nhăn nheo. Mẹ vừa mừng,
vừa thương đứa con trai đă hai mươi năm chưa lần nào xa mẹ. Người dặn ḍ
tôi phải giữ ǵn sức khoẻ, cố gắng học tập để mang mảnh bằng phi công về
cho mẹ hănh diện. Nhưng ngày về, mẹ tôi đă ĺa đời. Mẹ mất v́ bạo bệnh
mà người chị đă cố ư giấu tôi.
- Chị anh bây giờ ở đâu? Hạnh ṭ ṃ hỏi.
- Bặt tin từ sau ngày 30 tháng 4. Vũ lặng lẽ tiếp tục làm việc. Hạnh
buông tiếng thở dài:
- Anh lái loại máy bay nào?
- F5E.
- Có phải máy bay cánh cụp cánh xoè?
- Không, đây chỉ là loại khu trục chiến đấu dội bom và tác xạ.
- Nghe nói các nữ sinh Miền Nam mê mấy ông giặc lái lắm phải không?
Hạnh hỏi Vũ với giọng giè bỉu.. Danh từ giặc lái khiến cho Vũ khó chịu.
Anh cúi đầu làm việc, giả vờ không nghe.
Cán bộ Hạnh không có nét đẹp quư phái nhưng khá duyên dáng, mặn mà. Một
thân h́nh đầy đặn, cân đối.
Màu
da
nâu
sáng khoẻ mạnh, thể hiện một mẫu người nghị lực và xốc vác. Khuôn mặt
trái soan, với đôi hàm răng trắng đều, khiến cho nụ cười của nàng toát
lên tính hồn nhiên đầy quyến rũ.
Vũ đến giúp việc cho cán bộ quản lư mới đó mà đă hơn ba tháng rồi.
Khác với ngày đầu tiên khi anh đến tŕnh diện nhận việc, tính đanh đá,
chua ngoa, đốp chát ở cán bộ Hạnh gần như biến mất mà thay vào đó là
tính điềm đạm, lời nói trở nên dịu dàng lịch sự. Thái độ dằn mặt làm Vũ
hụt hẫng trong buổi đầu dường như Hạnh đă cảm thấy ḿnh vụng về. Dẫu
biết địa vị ḿnh là một “cán bộ cách mạng” và bên kia là tù cải tạo,
nhiều lúc Hạnh lại thấy lúng túng khi xưng hô xẵng xớm với Vũ. Mỗi lần
tiếp xúc với chàng, nàng không giữ được bản lănh của một cán bộ quyền
uy.. Có một chút ǵ len lỏi trong nàng như t́nh cảm giữa hai người khác
phái. Tính hồn nhiên trong Hạnh dần dà bộc lộ không ǵn giữ như những
ngày đầu đối với chàng. Từ những câu hỏi vụn vặt cách riêng “con gái”,
cung cách xưng hô, sai bảo đă khiến Vũ cảm nhận có cái ǵ khang khác nơi
người cán bộ quản lư.
Những ngày có Vũ, nhà kho trở nên ngăn nắp, sạch sẽ. Cán bộ Hạnh tiến bộ
nhiều về mặt nghiệp vụ. Đặc biệt hơn cả là nàng đă bỏ cách nói năng kiểu
“
bài học thuộc lòng như
loài vẹt”, trở nên ngọt ngào và trí thức hơn. Sau nầy, Vũ c̣n phát hiện
bản chất hiền hoà và thương người của Hạnh. Có lần nàng tâm sự:
- Tôi không chịu nổi cái cảnh tù cải tạo
bị
đói phải ăn cả cào cào, châu chấu.
Anh biết không, Hạnh nh́n Vũ rồi hạ thấp giọng:
- Gia đ́nh ông nội của Hạnh theo đạo Thiên Chúa, bố theo cách mạng bỏ
đạo. Lần đầu tiên vào miền Nam, điều làm cho tôi ngạc nhiên nhất là nhà
thờ nào cũng đồ sộ, c̣n ngoài Bắc th́ tàn tạ. Ngừng một lúc, nàng đột
ngột hỏi:
- Tại sao cấp trung học ở miền nam lại phải học tới mười hai năm?
Vũ không trả lời trực tiếp câu hỏi mà chỉ nở nụ cười kiêu hănh:
- V́ lẽ đó mà tŕnh độ của học sinh tốt nghiệp Trung học giữa hai miền
cách nhau một trời một vực.
Hạnh đồng ư với nhận xét của chàng và thú thật:
- Ngày giải phóng miền Nam, tôi đang theo ngành Quản lư Xí Nghiệp tại
Trường Đại Học Tổng Hợp Hà Nội. Khi tốt nghiệp ra trường họ xét lí lịch
đưa tôi vào đây coi như trong giai đoạn thực tập. Qua nhiều lần tiếp
xúc, gặp gỡ với các anh chị ở trong nầy tôi mới thấy ḿnh c̣n rất non
kém.
Hạnh nói một hơi dài như ngại không có cơ hội bày tỏ một tâm sự thầm
kín. Vũ lặng im nhưng rất ngỡ ngàng và ḷng đầy xúc động. “Con bé” đă
nói thật ḷng ḿnh. Rất hiếm những tên cán bộ
cộng sản lại bày tỏ lai lịch ḿnh cho tù nhân nghe. H́nh như tâm hồn
trong sáng của một nữ sinh chưa bị tập nhiễm lề thói dối ḿnh dối người.
Vũ đưa ánh mắt nh́n Hạnh với ḷng mến phục và thoáng chút biết ơn. Nàng
bắt gặp ánh mắt đó và đáp lại chàng bằng nụ cười đầy cảm thông và tŕu
mến.
* * *
Từ sáng sớm, cán bộ quản lư nhận thêm một số tiếp liệu gồm gạo, mắm,
bột ngọt và áo quần tù. Hạnh và Vũ phải làm tất bật cả ngày.
Thời tiết chuyển mùa, khí trời oi bức, ngột ngạt. Cây rừng đứng chết
lặng trước sức ép của bầu khí quyển nặng nề. Rồi mây đen kéo về che kín
cả bầu trời. Gió thổi. Sấm sét. Trận mưa đầu mùa trút xuống mờ mịt cả
núi đồi. Mưa đổ trên mái ngói, mưa nổi bong bóng ngoài sân.
“ Nước! nước!”,
Nước dột từ trên nóc nhà chảy xuống kho, Hạnh vừa hốt hoảng kêu lên vừa
vội vă lấy vải nhựa đi mưa phủ lên đống hàng mới nhập. Vũ phát hiện một
viên ngói trên nóc nhà bị bể. Anh nhanh chân bắc thang trèo lên mái nhà
thay viên ngói lành.
Mưa mỗi lúc mỗi đậm lại thêm sấm sét, gió to. Năm phút rồi mười phút Vũ
vẫn chưa làm xong. Hạnh cuống cuồng lo cho Vũ, nàng chạy ào ra mưa gọi
chàng. Đúng lúcVũ vừa thay xong viên ngói, tuột khỏi mái nhà. Cả người
Vũ ướt sũng nước, lưng áo bị rách toạc một đường dài. Hạnh bảo Vũ vào
trong nhà thay bộ đồ khác. Anh chần chừ, định chạy về trại, nhưng Hạnh
nói như ra lệnh: “Vào đi!.” Nàng đẩy Vũ vào trong rồi đóng cửa lại để
tránh những cơn gió thốc.
Hạnh lấy bộ áo quần tù mới nhập đưa cho Vũ. Anh đứng yên, ngần ngại.
Nàng năn nỉ:
- Anh nghe lời em, đừng để nước mưa đầu mùa thấm vào người, vi trùng sốt
rét sẽ hành hạ anh trở lại.
Vũ thật sự ngỡ ngàng đến độ bàng hoàng khi nghe Hạnh xưng em với ḿnh.
Vũ một mực đ̣i về trại thay áo dù cơn lạnh đă làm cho môi chàng thâm tím
và hai hàm răng đánh vào nhau không c̣n ḱm giữ được. Hạnh xốc tới tự
động cởi nút áo cho Vũ. Bộ ngực nở nang đầy nam tính hiện ra, bất giác
Hạnh áp mặt vào ngực chàng khóc nức nở. Ḷng chùng xuống, Vũ đưa tay
vuốt mái tóc ướt đẫm nước mưa của nàng.
Hạnh ngẩng đầu lên với ánh mắt dỗi hờn:
- Anh bướng bỉnh quá làm cho em đau khổ!
Trời tạnh mưa. Vũ xin Hạnh về trại trước nửa giờ. Chàng không muốn ở đó
lâu hơn. Hạnh có t́nh ư với chàng, Vũ cảm thấy lo âu, rồi sẽ xảy ra
những bất trắc mà nàng không thể lường trước được. Bạo lực sẽ bóp nát
trái tim nàng. Người ta sẽ không để cho trái tim cán bộ cách mạng có
cùng chung một nhịp đập yêu đương với trái tim của người tù.
Những ngày sau đó, Vũ thố lộ những cảm nghĩ của chàng và yêu cầu nàng
trả chàng về đội. Hạnh buồn bă trả lời:
- Anh nhát gan quá. Hạnh mới là người chủ động. Em không để phiền lụy
đến anh.
Lễ Lao động kết hợp với ngày kỷ niệm 30 tháng 4, cả Ban giám thị được
lệnh về thành phố nhận khen thưởng. Tù nhân được nghỉ một buổi. Đang sửa
lại vạc giường nằm, Vũ có lệnh lên văn pḥng quản lư gặp cán bộ Hạnh.
- Chào cán bộ.
- Đâu cần phải cẩn trọng như thế! Hạnh vừa vén mái tóc qua một bên
vừa buông lời trách móc.
Vũ cười, giả lả hỏi:
- Hạnh không về thành phố à?
- Các đồng chí ấy có công trạng. Em đâu được cái danh dự đó. Hạnh nhoẻn
miệng cười nh́n Vũ:
- Hôm nay ngày lễ, cán bộ được bồi dưỡng, em đem ít thịt heo và xôi để
anh ăn tối. Nàng vừa nói vừa đứng lên cầm gói thức ăn trao cho Vũ. Anh
nhận gói giấy từ tay Hạnh, nói đùa:
- Vậy là cán bộ hối lộ cho tù nhân đấy nhé.
- Ừ, thế đấy! Hạnh nh́n Vũ thách thức, rồi choàng tay ôm cổ chàng, thỏ
thẻ:
- Chỉ là món quà hối lộ nhỏ nhoi đầu tiên cho anh.
Hạnh lại ôm chầm lấy Vũ, ép đôi vú căng đầy vào ngực chàng khiến máu
trong người Vũ chạy rần rật, nóng bừng trong từng tế bào trương cứng.
Cảnh vắng lặng của văn pḥng kho như đồng lơa cơn dục t́nh quật ngă ư
chí chàng. Vũ nâng đầu Hạnh hôn vào môi, đôi môi dày đầy dục tính. Lưỡi
chàng quyện lấy lưỡi nàng. Hạnh run lên, toàn thân như tê dại. Gió đánh
bật cánh cửa văn pḥng khép lại, tạo điều kiện thuận lợi cho hai người.
Hạnh nằm xuống kéo Vũ theo. Nàng nhanh tay lột hết áo quần phơi bộ ngực
trắng ngần vun cao. Không ḱm chế nổi, Vũ đặt môi vào núm vú son hồng
đó. Hạnh trân người, siết Vũ vào ḷng. Đă trên bốn năm vắng bóng đàn bà,
tất cả sinh lực tích tụ dồn vào trong đó. Nàng ưỡn người lên, bấu vào
lưng Vũ. Anh chủ động d́u nàng qua những cơn sóng ngầm cho đến khi oà
vỡ. Ánh mắt Hạnh đắm đuối nh́n Vũ với gương mặt tràn đầy hạnh phúc.
Sau lần ân ái đầu tiên, Hạnh thường tạo điều kiện thuận lợi cho hai
người gặp nhau. Càng ngày nàng càng gắn bó với Vũ hơn. Có lần Hạnh thủ
thỉ với chàng:
- Em muốn có con với anh.
- Hạnh sẽ không đạt được ư nguyện đó đâu.
Vừa trả lời, Vũ vừa xoa nhẹ bàn tay nàng, lo ngại tiếp:
- Nếu Hạnh bảo vệ được đứa bé th́ sau nầy, nó sẽ mồ côi cha, tội
nghiệp. Nàng xoay người lại, ôm cổ Vũ hỏi:
- Câu nói của anh có ư ǵ vậy?
- Vũ vén những sợi tóc mai loà xoà trên mặt nàng rồi điềm tĩnh trả lời:
- Họ sẽ giết anh!
Hạnh thở dài trước sự thực phũ phàng mà nàng chưa hề nghĩ tới.
* * *
- Em đi công tác bảy ngày. Hạnh báo cho Vũ và dặn ḍ thêm:
- Anh vẫn làm việc tại kho với cán bộ Toả, ngày mai em lên đường, anh
ghi những vật dụng cần dùng để em mua cho.
- Cám ơn Hạnh, đời sống tù quen rồi, tôi chẳng cần ǵ đâu, Vũ thẳng thắn
trả lời.
Ngày hôm sau, Toả đến kho. Hắn coi sơ qua hai sổ xuất nhập hàng tiếp
liệu. Hắn luôn giữ khoảng cách giữa hai người. Toả là cán bộ chỉ huy đơn
vị vơ trang, tạm thời thay Hạnh, v́ vậy phần ghi chép đều nhờ tay Vũ..
Tỏa không nghiêm khắc mà cũng không thân thiện. H́nh như hắn muốn truy
t́m cái ǵ đó nên hay lục lọi trong tủ hồ sơ của
Hạnh.
Buổi chiều, chị cán bộ nuôi quân đến lănh gạo hàng ngày.Tỏa sai Vũ mang
gạo xuống nhà bếp. Chị nuôi nh́n Vũ rồi nói với Toả:
- Người ta đồn “ Có kẻ chê thuốc Bắc khoái thuốc Nam cũng có lư đấy
chứ!.” Cả hai cùng cười.
Cán bộ Hạnh đi công tác về sớm hai ngày. Chiều thứ Hai nàng trở lại làm
việc. Vũ vừa bước vào pḥng, Hạnh vội kéo anh vào góc nhà ôm hôn cuồng
nhiệt.
Vũ đẩy nàng ra xa v́ sợ có người vào bất chợt. Hạnh th́ thầm:
- Em nhớ anh, nhớ điên người! Nàng bồng bột tiếp:
- Từ nay em bất chấp tất cả. Mấy ngày qua gặp Hoàng, em đă trả lời
dứt khoát với anh ta rồi.
- Có vấn đề ǵ thế? Vũ ngạc nhiên hỏi.
- Em hủy bỏ lời hứa hôn. Hạnh thẳng thắn trả lời.
Vũ sững sờ. Chẳng biết điều ǵ đă xảy ra cho Hạnh. Tên Hoàng là ai. Tại
sao từ hôn? Chờ nàng b́nh tĩnh,Vũ yêu cầu Hạnh giải thích.
Hai tay chống cằm, mắt nh́n về hướng hàng cây bạch đàn chạy dài theo con
đường đất đỏ ngập ánh nắng chói chang, Hạnh tâm sư:
- Trước đây, anh đă từng trông thấy một người đàn ông thường đến với
Hạnh vào những ngày lễ hoặc cuối tuần. Đó là Thiếu tá Hoàng, người dự
tính sang năm cưới em. Hoàng hiện giờ là Trưởng Pḥng H́nh Sự Ty Công
An. Chuyến công tác vừa rồi em đă gặp anh ấy và nói rơ quyết định của
em.
- Ông ta đă nói ǵ với Hạnh? Vũ thận trọng hỏi.
- Anh ấy bảo: “Quyết định đó là đồng chí tự hủy hoại sự nghiệp của ḿnh”
Việc xảy ra quá bất ngờ khiếnVũ vô cùng băn khoăn và lo lắng. Chúng sẽ
theo dơi, điều tra t́m hiểu nguyên nhân nào khiến cho Hạnh thay đổi t́nh
cảm. Hạnh ngây thơ và nông nổi. Nàng sống cho ḿnh, theo tiếng gọi trái
tim mà quên đi những thủ đọan tàn độc. Vũ thở dài, rồi nhẹ nhàng trách:
- Hạnh cần phải đắn đo trước khi quyết định một việc làm có ảnh hưởng
đến cả cuộc đời ḿnh. Hạnh có biết việc từ hôn đó sẽ mang đến một hậu
quả vô cùng tai hại không?
- Biết chứ, nhưng lấy Hoàng em sẽ không có hạnh phúc.
- Hạnh mạo hiểm quá và cả Vũ nầy cũng thế! Ngày mai Hạnh trả tôi về lại
đội, trả gấp. Tôi không muốn thấy sau nầy Hạnh phải chịu khổ đau và ân
hận. Tôi cũng tránh được ngón đ̣n thù giáng trả.
Kẻng cơm chiều cũng vừa điểm, chàng vội vă về trại. Nàng nh́n theo Vũ
với ánh mắt cảm thông.
Sáng hôm sau, chờ các đội xuất trại xong, Vũ mới báo cáo cán bộ gác cổng
lên kho. Hạnh đang sắp xếp lại giấy tờ với đôi mắt đăm chiêu. H́nh như
có vấn đề ǵ rắc rối, trông gương mặt của nàng phờ phạc hẳn đi. Vũ lấy
sổ ghi chép báo cho Hạnh biết số lượng thực phẩm mà cán bộ Tỏa đă xuất
mấy ngày nàng đi công tác. Hạnh vừa đến bên Vũ, bất ngờ hai công an xông
vào pḥng la lên:
“Mày làm ǵ cán bộ Hạnh đấy?”
Cán bộ quản giáo bảo vệ chính trị đứng bên ngoài cửa văn pḥng Quản lư
ra lệnh c̣ng tay Vũ trước cặp mắt ngơ ngác của Hạnh. Họ đẩy Vũ ra khỏi
cửa tiến thẳng đến khu kỷ luật. Sau khi cùm hai chân Vũ, một người
trừng mắt bảo:
“Mầy cả gan thật, dám cuỡng hiếp cả cán bộ”.
Vũ đặt lưng xuống mặt sàn, hai cổ chân đau nhói. Chàng thở dài: “Điều
ḿnh tiên đoán đă đến rồi!”
Mỗi ngày, Vũ bị áp giải lên pḥng trực hỏi cung và viết kiểm điểm. Chủ
tâm của họ là gán ghép cho anh tội cưỡng hiếp Hạnh. Hai ngày, rồi một
tuần, Vũ cương quyết không chịu nhận tội. Đến ngày thứ tám quản giáo hỏi
cung bảo:
- Cán bộ Hạnh gởi đơn tố cáo anh đă cưỡng hiếp đồng chí ấy và có kèm
theo vật chứng. Anh nên khai báo sự thật và sớm nhận tội. Nếu ương
ngạnh, chúng tôi sẽ chuyển nội vụ qua h́nh sự. Chừng đó, anh sẽ ngồi tù
đến mọt gông.
Hắn ngừng nói, đưa cho Vũ điếu thuốc, chàng từ chối. Hắn tiếp:
- Anh khai rơ t́nh cảm của anh đối với cán bộ Hạnh kể cả quà cáp mà cán
bộ Hạnh đă cho anh. Hắn châm lửa điếu thuốc, hít một hơi dài:
- Như anh thấy đó, Đảng và Nhà nước ta chủ trương giáo dục chứ không
trừng trị. Tội giặc lái của anh đă giết hại biết bao dân lành vô tội,
làng quê bị tàn phá tiêu điều, đổ nát là do bom đạn của anh trút xuống.
Thế mà cách mạng vẫn khoan hồng, tha tội chết, lại c̣n nuôi duỡng bảo vệ
các anh khỏi sự trả thù cuả nhân dân. Một lần nữa, tôi lưu ư anh, đây là
lần viết kiểm điểm cuối cùng, nếu không thành khẩn, buộc chúng tôi phải
đưa anh ra trước ṭa án nhân dân.
Vũ nhủ thầm: “ Đây là thủ đọan họ cố hại ḿnh.” rồi lặng lẽ viết và kư
tên vào tờ tự kiểm.
Đọc bản tự kiểm Vũ vừa trao, cán bộ đập bàn quát:
- Mầy cứng đầu thật. Đă mấy chục tờ rồi mà tờ nào cũng chừng ấy lời
khai. Mầy không phạm tội ǵ à, c̣n đồng lơa với “tên hủ hóa” đó nữa hả?
Đôi mắt hực lửa, hắn nh́n Vũ rồi ra lệnh đưa anh vào pḥng kiên giam,
cắt thêm tiêu chuẩn phần ăn tối đa để trừng phạt.
Ba ngày yên ổn, Vũ không bị đưa đi hỏi cung. Những cơn đói hành hạ anh
mấy ngày qua, giờ đă trở lại b́nh thường, bao tử bớt phần đau rát. Vũ
nghĩ đến Hạnh, không biết t́nh trạng của nàng hiện giờ ra sao. Chắc chắn
là lũ chúng nó quần thảo dữ lắm. Chẳng thế mà tên quản giáo đă miệt thị
nàng là “tên hủ hóa” trước mặt anh.
Tiếng mở khóa lách cách, Vũ giật ḿnh nh́n ra cửa, ánh đèn pin chiếu
thẳng vào mặt. Hai bóng đen tiến vào pḥng:
- Ngồi dậy!
Một người ra lệnh, người kia mở cùm chân. Cả hai xốc vai Vũ đẩy ra khỏi
cửa hầm kỷ luật.
Họ đưa vào một căn pḥng lạ, ấn anh ngồi xuống ghế. Ánh sáng bóng điện
tṛn tỏa màu vàng vọt trong căn pḥng xông mùi ẩm mốc. Một người đàn ông
trung niên mặc áo quần đại cán màu xanh rêu bước vào và ra hiệu cho lính
bảo vệ mở khóa cùm tay Vũ.
Người cán bộ có dáng cao gầy, mặt vuông. Phần quai hàm bạnh ra trông
khắc khổ. Nhờ đôi gương cận thị gọng vàng giúp cho khuôn mặt ông ta cân
đối phần nào và có vẻ trí thức. Hắn nhếch mép cười gượng gạo, rồi một
giọng nói sắc, khô của người xứ Nghệ:
- Tôi là Thanh Hoàng, cán bộ Công an h́nh sự. Cấp trên có nhận được đơn
tố cáo của đồng chí Quản lư Đỗ thị Hồng Hạnh về việc anh đă cưỡng dâm
đương sự. Hôm nay tôi cần làm việc với anh một số vấn đề. Nhưng trước
hết hăy xác nhận tên anh có phải là Trần Vũ không?
- Vâng, tên tôi là Trần Vũ.
-Anh làm những công việc ǵ ở kho?
- Làm theo lệnh của cán bộ Quản lư..
- Mà lệnh đó thường là công việc ǵ?
- Quét dọn, khuân vác hàng tiếp liệu, giúp làm sổ sách cho cán bộ Hạnh.
- Láo, anh là tù nhân, ai cho phép anh làm sổ sách. Anh biết cóc ǵ về
kế toán mà lo chuyện sổ sách. Vũ ngước mắt nh́n ông ta. Ông ta trừng mắt
nh́n lại Vũ trấn áp, rồi hỏi tiếp:
- Thời gian ở kho, cán bộ Hạnh có cho anh quà cáp ǵ không?
- Không.
Anh thành khẩn đi, cán bộ Hạnh đă báo cáo cho cấp trên đầy đủ rồi. Im
lặng……...
Công an Hoàng tiếp:
- Ngày 25 tháng 5 năm 1979 anh đă cưỡng bức và xâm phạm tiết hạnh cán bộ
Đỗ thị Hồng Hạnh?
- Không, không bao giờ, Vũ xác định.
- Láo, láo! Hắn đập bàn hét lên giận dữ. Đây là bản chất của lính ngụy.
Trước đây, các anh đă cưỡng hiếp biết bao đàn bà con gái trong các trận
càn. Chứng nào tật nấy. Đă cải tạo trên bốn năm mà chưa bỏ được thú
tính. Có cả vật chứng và người chứng, anh làm sao chối căi. Hăy thật thà
khai đúng, chúng tôi sẽ đề nghị cấp trên ân giảm, anh mới hy vọng có
ngày đoàn tụ với gia đ́nh. Vũ im lặng, nghĩ ngợi: “Họ muốn đánh gục
ḿnh.”
Trước sự lặng thinh khá lâu, tưởng Vũ đă bị khuất phục, cán bộ Hoàng mỉm
cười, với giọng đầy kịch tính, bảo:
- Như thế là tốt đấy, anh chỉ cần viết vào đây một câu thôi. Hắn ch́a
cây viết và trang giấy cho Vũ rồi đọc: “Tôi xin nhận đă có hành động sai
trái với cán bộ Quản lư trong ngày 25 tháng 5 năm1979.” Ngưng một chốc,
hắn bồi thêm lời khuyến dụ:
- Chừng ấy cũng đủ chứng minh anh đă ăn năn hối lỗi.
Vũ điềm tỉnh cầm viết ghi:
“Tôi Trần Vũ không hề có một hành động nào mang tính cách cưỡng hiếp cán
bộ Đỗ Thị Hồng Hạnh trong ngày 25 tháng 5 năm 1979.”
Cán bộ Hoàng nh́n vào tờ khai cung, đôi môi đang cười gượng gạo, chợt
khuôn mặt đanh lại. Hàm răng cắn chặt vào nhau khiến cho quai hàm của y
đă bạnh lại càng bạnh hơn, nom như đầu loài rắn mang gương xứ Ấn Độ. Hắn
đứng dậy chồm qua bàn, một tay nắm bâu áo của Vũ, tay kia đấm tới tấp
vào mặt Vũ. Hắn vừa đấm vừa hét lên: “Khốn nạn, đểu cáng”. Máu từ mũi Vũ
phụt ra văng tung tóe, đỏ cả xấp hồ sơ. Thuận đà, y kéo Vũ về phía ḿnh.
Cạnh sắc của chiếc bàn chấn ngang bụng, Vũ cong người lại v́ đau đớn rồi
ngất xỉu trên bàn. Cán bộ Hoàng bỏ giấy tờ vào túi dết, gọi lính bảo vệ
áp giải Vũ về lại hầm kỷ luật.
* * *
Tin Trần Vũ giúp việc trên kho đă cưỡng hiếp nữ cán bộ Quản lư gây xôn
xao trong toàn trại. Đề tài nầy được xem là nóng hổi mấy ngày qua. Sau
buổi cơm chiều, anh em tù thường tản bộ trên sân hội trường chuyền miệng
cho nhau những mẫu chuyện vừa nghe lóm được. Một bạn nhận xét:
- Quả là một việc làm tầy trời, chỉ nghe thoáng qua cũng đủ xanh máu
mặt, nổi da gà. Thế mà thằng Vũ dám “rờ dái ngựa!”
Phần lớn tù nhân đều chê trách Vũ, nào là: “ăn no ḅ cỡi, được voi đ̣i
tiên”.
Những bạn gần gũi th́ tỏ ra không tin, bởi họ hiểu Vũ là người có tư
cách và giàu ư chí.
“Biết đâu, v́ gần gũi lâu ngày nên hai người ghiền nhau, nhất là Trần
Vũ vừa đẹp trai, lịch sự vừa có nghệ thuật đắc nhân tâm thuộc loại siêu
đẳng”. Anh đội trưởng rau xanh nhận xét, rồi ghé tai anh bạn bên cạnh
hỏi:
- Đằng ấy có nghe mấy cha cán bộ đùa cợt với nhau câu: “Thuốc bắc
không chịu uống, lại đi ghiền thuốc nam!” trong mấy ngày qua không?
Một bạn tù thuộc đội chăn nuôi đột ngột đến báo:
- Thằng Vũ bị bắt tại trận khi có tiếng kêu cứu của chị Quản lư và
tịch thu được bộ áo quần của nó.
Người đứng bên cạnh bổ túc thêm:
- Tên trật tự đem cơm vào nhà cùm, tiết lộ rằng Vũ bị cán bộ Hạnh
đánh vào mặt để thoát thân, mặt mày hắn c̣n sưng vù.
Một bạn tù cao niên tỏ ra am tường luật pháp phát biểu:
- Phàm“ bắt dâm bôn lấy l... làm chứng” là áp dụng cho tội ngoại
t́nh kia. Tội hiếp dâm chỉ cần nạn nhân tố cáo là đủ rồi, đằng nầy c̣n
tịch thu được cái quần là thừa tang chứng kết tội rồi.
Một bạn trẻ xen vào:
- Ăn vụng mà c̣n ham cởi cả áo th́ bị bắt là đúng thôi.
Cả bọn cười ồ! Ông bạn già với giọng từng trải tiếp:
- Án cải tạo của thằng Vũ nhiều lắm sáu năm, bây giờ vướng vào án
h́nh sự nầy e ngày ra tù của nó ắc phải chống gậy!
Sáng Thứ Bảy, tù nhân cơm nước xong đợi giờ lên đường lao động. Bỗng có
lệnh trên ban xuống: “Tất cả nghỉ làm ngày hôm nay, chuẩn bị lên hội
trường.”
-“Lại có chuyện ǵ đây?” Mọi người xôn xao.
Mười lăm phút sau, tiếng kẻng gióng lên. Tù nhân hồi họp kéo đến hội
trường. Cán bộ quản giáo, cán bộ vũ trang, các chị nuôi đều có mặt. Trên
sân khấu được đặt ba chiếc bàn theo h́nh chữ U. Một tốp người vận đồng
phục công an tiến vào hội trường, rồi lần lượt ngồi vào ghế đă được phân
định trước. Bàn giữa gồm có: Giám thị trưởng, Thiếu tá công an Thanh
Hoàng, và một người được giới thiệu là cán bộ pḥng Kiểm Sát Nhân Dân
của huyện. Hai Phó Giám Thị và một thư kư ngồi bàn cánh trái. Bàn bên
phải bỏ trống.
Thiếu Tá Thanh Hoàng mở đầu cuộc họp bằng giọng nói đầy uy quyền:
- Ty Công An nhận được bản tường tŕnh của Ban giám thị trại về vụ cưỡng
dâm đă xảy ra tại văn pḥng quản lư trong ngày 25 tháng 5 năm 1979. Can
phạm là cải tạo viên Trần Vũ, nghề nghiệp: Trung uư lái máy bay của ngụy
quyền Sài G̣n. Nạn nhân là cán bộ Quản lư Đỗ Thị Hồng Hạnh. Đây là cuộc
họp xét tội công khai trong nội bộ để lấy đầy đủ lư chứng chuyển qua
Viện Kiểm Sát Nhân Dân Tỉnh. Dù có bằng chứng rơ ràng, tên Trần Vũ vẫn
ngoan cố không chịu nhận tội. Để chứng tỏ công tác thi hành luật pháp
của Nhà Nước là vô tư và đúng đắn, hôm nay chúng tôi cho nạn nhân, đồng
chí Đỗ Thị Hồng Hạnh đến đây đối chất trực tiếp với can phạm Trần Vũ và
trưng dẫn vật chứng để chúng tôi đúc kết hồ sơ truy tố can phạm ra trước
Ṭa Án Nhân Dân. Trước tiên, yêu cầu các đồng chí vũ trang áp giải phạm
tù Trần Vũ ra trước Chủ Tọa Đoàn. Yêu cầu đồng chí Hạnh vào bàn bên
phải.
Tiếng ŕ rào nổi lên khi Trần Vũ xuất hiện giữa hội trường. Với bộ áo
quần tù màu xám tro c̣n mới, trước ngực dính lấm tấm những vệt máu khô,
Vũ bước đi xiêu vẹo, khó khăn bởi dây xích chân quá ngắn. Khuôn mặt Vũ
bị biến dạng do những vết sưng bầm. Cùng lúc, cán bộ quản lư Hồng Hạnh
cũng bước vào ngồi trên ghế đă chỉ định, với khuôn mặt bơ phờ, tư lự.
Mở đầu buổi tố khổ, cán bộ thư kư đọc bản tường tŕnh nội vụ gồm có
những điểm chính sau:
“Ngày 25 tháng 5 năm 1979, lúc 8 giờ sáng, tù cải tạo Trần Vũ bị bắt tại
văn pḥng quản lư về tội cưỡng dâm nữ cán bộ Đỗ Thị Hồng Hạnh. Tang
chứng thứ nhất là bộ áo quần cuả can phạm bị tịch thu tại phạm trường.
Tang chứng thứ hai là vết bầm trên mặt Trần Vũ là do nữ nạn nhân đánh để
thoát thân. Thứ ba là chứng từ trong lời khai của Trần Vũ đă thú nhận
có cảm t́nh với cán bộ Hạnh.” Bản tường tŕnh kết thúc với ư kiến đề
nghị: “Yêu cầu cấp trên làm sáng tỏ nội vụ để trừng phạt đích đáng kẻ
phạm pháp hầu ngăn chận hành vi tương tự của kẻ khác.”
Công an Hoàng với tư cách là người trách nhiệm điều tra vụ án phát
biểu:
- Sau đây là phần xác minh của nạn nhân Đỗ Thị Hồng Hạnh. Lời khẳng
định nầy là dữ kiện chính yếu để truy tố đương sự. Yêu cầu đồng chí Hạnh
đứng lên.
Với thái độ điềm tĩnh, cán bộ Hạnh nói:
- Tôi xét thấy sẽ vấp phải sai lầm lớn lao nếu không đứng ra tố cáo kẻ
phạm pháp. Tôi đoán biết thế nào Trần Vũ cũng sẽ không nhận tội. Điều đó
không quan trọng mà quan trọng là điều xác minh của chính tôi. Nhưng
trước tiên tôi yêu cầu Trần Vũ hăy trung thực trả lời câu hỏi của tôi:
- Anh có công nhận vết sưng bầm trên mặt anh là do tôi đánh? Không thành
khẩn, anh là kẻ yếu hèn.
- Đồng chí Hạnh không cần phải nhiều lời, nên đi thẳng vào vấn đề.
Cán
bộ Hoàng chận lại. Hạnh tiếp:
- Tôi muốn chứng tỏ cho mọi người thấy bản chất của con người mang tên
Trần Vũ, một tù cải tạo, có đủ nghị lực nhận tội hay không.
Bỗng, từ dưới chân khán đài, Vũ la lớn:
-Tôi xác nhận là không đúng! Vết thương trên mặt tôi là do cán bộ điều
tra gây ra.
Công an Hoàng quắc mắt nh́n Vũ rồi nh́n Hạnh. Chị Quản lư quay mặt về
phía bàn chủ tọa, tiếp:
- Được, bây giờ tôi đề cập đến vật chứng.. Hạnh vừa nói vừa cầm bộ đồ tù
đặt trên bàn đưa ra trước mặt hỏi:
- Trần Vũ hăy xác nhận bộ áo quần nầy của ai?
Trần Vũ lớn tiếng trả lời:
- Của tôi.
Hoàng lên tiếng:
- Tôi xét thấy lời xác nhận của can phạm về vật chứng như thế là đủ rồi.
- Không, hăy cho tôi tŕnh bày diễn tiến của sự việc. Hạnh bác bỏ ư
kiến của công an Hoàng, tiếp:
- Cách đây trên một tháng, trong trận mưa đầu mùa, nước từ viên ngói bể
trên nóc kho đổ xuống đống hàng tiếp liệu, Trần Vũ đích thân lên thay
viên ngói bể ấy. Chiếc áo bị rách toạc sau lưng, nước mưa ướt đẫm cả áo
quần, tôi đă tự động ứng trước cho Vũ bộ áo quần mới và giữ lại bộ áo
quần cũ để đối chiếu khi vào sổ sách sau nầy.
Đây là lưng áo bị rách, cán bộ Hạnh vừa nói vừa tŕnh
chiếc
áo ra trước cử tọa, rồi tiếp:
- Bộ đồ cũ nầy tôi cất trong kho, bỗng nhiên biến mất từ hơn hai tuần
nay.”
Hoàng đập bàn đứng lên, nhưng Hạnh vẫn tiếp tục nói với nhịp độ nhanh
và quả quyết hơn:
- Tôi xin xác định rằng Trần Vũ không hề cưỡng hiếp tôi.. Tôi không phải
là nạn nhân của Trần Vũ mà là nạn nhân của ông, thưa ông Thanh Hoàng.
Vừa dứt lời, Hạnh ôm mặt gục lên bàn khóc tức tưởi.
Những lời chứng của cán bộ Đỗ Thị Hồng Hạnh là cú tát đau điếng đối với
Thanh Hoàng. Hắn tái da mặt, đôi hàm răng nghiến lại.
Bên dưới hội trường, tù nhân xúc động, âm thầm bấm tay nhau. Những âm
thanh lào xào nổi lên như khi ta đứng giữa rừng lau sậy trong cơn gió.
Đó là âm thanh của hàng trăm bàn tay tù xoa vào nhau trong niềm phấn
kích.
Cuộc tố khổ bất thành. Nhân chứng đă can đảm lội ngược ḍng. Giám thị
trưởng cho lệnh giải tán. Trần Vũ trở lại nhà kỷ luật.
Đêm nầy, đôi chân củaVũ nằm trong cùm, nhưng trái tim chàng ở bên Hạnh,
người con gái can trường.
Hai ngày sau, Hạnh nhận được lệnh về tŕnh diện ty Công an. Dù vô tội,
Trần Vũ cũng bị cùm thêm bảy ngày nữa mới được thả. Đôi chân sưng vù,
chàng phải lê từng bước. Máu rỉ ra từ những vết thương do miệng cùm cứa
đứt. Niềm hân hoan trong trận “chiến thắng con tim” đă xoa dịu phần nào
cơn đau đang hành hạ thể xác Trần Vũ.
* * *
Đă hai tháng qua rồi, cán bộ Hạnh không quay lại trại tù nầy nữa. Trần
Vũ được trả về đội sản xuất rau xanh cùng làm việc với anh em những
tháng ngày vui vẻ. Bạn tù đều cảm thông và thương mến chàng hơn.
Buổi sáng Chủ nhật, tù nhân lần lượt xuất trại làm công tác xă hội chủ
nghĩa. Riêng Trần Vũ và bốn bạn tù nữa được lệnh ở lại thăm nuôi. Đây là
lần đầu tiên trên suốt bốn năm Vũ mới được diễm phúc nầy. Anh vô cùng
hồi hộp và nôn nóng tự hỏi, ai là thân nhân đến thăm ḿnh. Hảo, người
chị ruột đă mất tin tức sau ngày 30 tháng 4 năm 75? Tân, thằng bạn không
quân được tha trước? Thời gian đợi chờ là ḷ lửa đốt nóng tim gan.
Một giờ, rồi hai giờ người ta mới kêu tên năm người ra khu thăm nuôi.
Bốn bạn kia gặp được ngay vợ con. Họ nắm tay nhau mừng mừng tủi tủi.
Riêng Vũ th́ ngơ ngác t́m thân nhân. Chợt, một thiếu phụ đến bên Vũ hỏi
nhỏ:
- Chú là Trần Vũ?
Hai người cùng đến bàn ngồi. Thiếu phụ thấp giọng giới thiệu:
- Tôi tên là Hồng, chị của Hạnh. Cô ấy nhờ tôi lên thăm chú. Nó gởi ít
quà và mười đồng cho chú bồi dưỡng. Tôi đă khai báo với cán bộ rằng, tôi
là chị bà con của Trần Vũ và đưa số tiền đó cho ông ấy “quản lý”
theo nội qui của trại. Chị vừa nói vừa luồn tay dưới bàn chuyển cho Vũ
một gói giấy. Vũ vội lận vào lưng quần. Hai bên trao đổi với nhau về sức
khỏe của Hạnh và đặc biệt Vũ muốn biết hiện giờ nàng đang làm ǵ, ở đâu?
Chị Hồng không trả lời trực tiếp mà chỉ bảo từ từ rồi sẽ rơ.
Hai mươi phút trôi qua, giờ thăm nuôi chấm dứt. Dù mới gặp nhau lần đầu
mà phút chia tay cũng nghe ḷng quyến luyến.
Về đến trại, Vũ vứt xách quà trên sạp, vội mở gói giấy xem bên trong có
ǵ. “Ôi, thư của Hạnh!”, Vũ thốt lên mừng rỡ. Tim anh vừa rộn ràng, vừa
thương cảm. Nét chữ thân quen dịu dàng trải đều trên mặt giấy vàng đục:
“Anh Vũ Yêu Thương;
Không thể lên thăm anh được, nên Hạnh nhờ chị Hồng, người chị cả của em
cũng trạc tuổi chị ruột anh. Em muốn mượn chị em để thay thế h́nh ảnh
chị Hảo của anh hiện giờ ở rất xa. Em đă đến tận quê anh thăm ḍ mới
biết chị ấy đang sống ở Mỹ cùng với chồng và một con. Đă có người hứa
giúp liên lạc với chị Hảo để báo tin về anh. Sức khỏe của em vẫn tốt. Em
đă nộp đơn xin chuyển cơ quan và đang chờ đợi cấp trên giải quyết.
Bố em đă biết mọi chuyện
đã xảy ra.
Ông mắng em là thiển cận và hồ đồ. Chị Hồng là người cảm thông và thương
em nhiều nhất.
Anh yêu ơi, hôm trên hội trường, nh́n những vết sưng bầm trên mặt anh,
em rất đau ḷng. Thanh Hoàng đă buộc em làm chứng gian để trị tội anh,
bởi anh là nguyên nhân của việc em quyết định từ hôn. Đối với Thanh
Hoàng sự phản bội là một sỉ nhục ông ta. Hôm ấy em nói như kẻ lên đồng.
Em không nói bằng lư trí mà nói bằng trái tim em. Trước đây, em đă có
giao t́nh với Hoàng. Làm vợ Hoàng, trên một b́nh diện nào đó th́ có lắm
phụ nữ mong ước. Bởi anh ấy xuất thân từ một gia đ́nh có bề dày công
lao cách mạng.
Từ ngày gặp anh, ngoài những kiến thức hiểu biết tổng quát, anh c̣n cho
em những xúc cảm rất mới mẻ về thể xác lẫn tâm hồn. Hoàng đă đến với em
gần một năm nay, thật t́nh mà nói em rất khờ khạo. Nhờ anh, em mới phát
hiện sự cục mịch, thô lỗ và ích kỷ của người đàn ông trong t́nh trường.
Vũ ơi! anh là tù nhân của chế độ. Nhưng trái tim không là tù nhân của
một ai. Con tim không phân biệt kẻ chiến thắng, người bại trận, không
phân biệt chủ ngục với người tù. Con tim chỉ biết yêu và dâng hiến. Tại
sao phải dựng bức tường ư thức hệ để ngăn cản t́nh yêu? Em ngồi viết cho
anh mà nghe ḷng ḿnh tận cùng cô đơn. Em chán ngấy cái xă hội nầy, cứ
để hận thù dày xéo con tim. Em yêu anh và muốn được sống bên anh. Có lẽ
trọn đời em sẽ không quên quảng thời gian trên ấy. Dù rất ngắn ngủi
nhưng lại sâu đậm hơn bất cứ lúc nào. Ta đă từng yêu nhau trong khoảnh
khắc, vụng trộm, nhưng đầy ngọt ngào nồng ấm. Với Hoàng, chỉ để lại cho
em những giây phút nhạt nhẽo và chán chường.
Em không hề đặt hy vọng hai ta là đối tượng hôn nhân của nhau, nhưng em
vẫn quyết định từ chối làm vợ của Hoàng, bởi em tin rằng làm vợ Hoàng sẽ
không c̣n hạnh phúc.
Thư không viết được nhiều đâu. Bị phát hiện sẽ làm khổ anh. Chị
Hồng sẽ thay em thỉnh thoảng lên thăm anh. Rất nhớ anh.
Hồng Hạnh.
Thời gian qua nhanh, nhưng “Hội chứng Trần Vũ” vẫn c̣n âm ỷ trong đám tù
nhân. Ngoài hiện trường lao động hay trong láng trại hễ có dịp là bạn bè
trêu chọc. Một bạn tù cuốc đất bên Vũ ngâm nga:
“Thà một phút huy hoàng rồi chợt tối, c̣n hơn tù thui thủi biết bao
năm?”
nhại theoThơ Xuân Diệu)
Những cặp mắt đổ dồn về phía Vũ rồi những tiếng cười ha hả vang lên.
Bạn khác chen vào với giọng thương cảm:
“Thương cho cây quế giữa rừng, để cho con Mán mụ Mường nó leo.”(nhại
theo ca dao)
Tiếp theo là một giọng than văn:
“Muội ơi nắng quá b́nh khô nước, đời vắng nị rồi ngộ chết khô!”
(nhại theo thơ Vũ Hoàng Chương)
Bốn tháng sau, Vũ lại được chị Hồng lên thăm. Lần nầy, sau khi lén đưa
được bức thư, chị dặn Vũ phải cẩn thận. Chị cho biết Hạnh chưa được
cấp trên
chấp thuận chuyển cơ quan và hiện phục vụ tại thành phố Hội An.
Về đến trại, Vũ vội vàng bóc thư ra đọc:
Anh yêu thương, mới đó mà đă xa nhau hơn sáu tháng rồi. Em nhớ
anh ray rứt trong những đêm dài thao thức. Có lẽ anh là người mới cảm
nhận sâu sắc nỗi đau của đợi chờ vô vọng. Hiện giờ, người ta dùng thế
lực gây sức ép không cho em chuyển cơ quan. Hoàng bảo với em hắn sẽ
không bao giờ tha thứ trước hai cái tát phản bội của em: Một t́nh yêu và
một nghề nghiệp. Tay nầy khá nhiều thủ đoạn. Em biết hắn đang t́m cách
trả thù em. Em nhắc anh nhớ hăy hủy bỏ những thư em gởi. Thân phận tù
đày của anh như “chỉ mành treo chuông”xin anh cẩn thận giữ thân ḿnh.
Không cần phải viết cho em. Vắn tắt mấy lời tin anh rơ. Nhớ anh. Hồng
Hạnh.
* * *
Vũ nhận lệnh mang hết đồ dùng cá nhân tŕnh diện Ban Trực Trại. Họ xáo
tung áo quần của Vũ và lục soát tất cả không bỏ sót cả lai quần, bâu áo.
Chỗ nằm của Vũ cũng có người đến lật từng thanh giường từng miếng gỗ.
Chẳng có kết quả nào, Vũ bị chuyển đến một đội khác, đội h́nh sự. Chỗ
nằm của Vũ được sắp vào giữa hai tay tù h́nh sự khét tiếng ngoài đời,
Đại và Phi. Cả hai mang án tù mười năm về tội đâm chết người trong ṣng
bạc.
Tính trầm tĩnh và kiên nhẫn là hai yếu tố giúp cho Vũ vươn lên và yêu
đời. Chàng làm việc rất hăng say và xốc vác, sẵn sàng tiếp tay cho những
bạn tù yếu sức. Những kiến thức trong trường, ngoài đời của Vũ đă giúp
cho đội đi cây đạt được tiêu chuẩn của trại ấn định dễ dàng mà lại bớt
phần vất vả. Công tác thường xuyên của đội là hạ những cây danh mộc xẻ
thành ván chuyển về cho toán thợ mộc sản xuất bàn, ghế, tủ, giường.
Trời vào Đông, cơn mưa phùn rả rích đêm ngày. Đây là thời điểm gây khốn
khổ nhiều nhất cho đội đi rừng.
Với dốc đèo trơn trợt, loài vắt, loài ve xuất hiện dày đặc trên lá cây
rừng. Vắt bám vào lưng, vào cổ người tù. Vắt luồn lách vào nơi kín đáo
nhất của con người. Chúng hút máu mà ta không hề hay biết, đến khi no nê
là tự động buông ḿnh rơi xuống đất để lại vết cắn máu vẫn tiếp tục
chảy ra.
Trời tạnh mưa, nhưng rừng già c̣n sũng nước.. Đội đi rừng khá vất vả
mới hạ được cây gỗ lim. Toán dùng cưa dứt cây thành từng đọan. Vũ cùng
anh em khác có trách nhiệm tỉa cành.
Ngọn cây ngă đổ về hướng dốc đứng cao, bên dưới là con suối, nước nguồn
đang chảy về cuồn cuộn. Vũ khó khăn lắm mới bám được bờ dốc đổ thoai
thoải về hướng suối làm nơi đứng để chặt cành. Tên Phi và Đại với áo mưa
trùm đầu, cũng đến bên Vũ t́m chỗ đứng. Vũ đưa chiếc rựa ra xa, người
chênh vênh trên bờ dốc. Bỗng một bàn chân đạp mạnh vào lưng Vũ. Mất đà,
anh lộn nhào từ trên cao rơi dọc theo triền dốc đầy đá tảng rồi rớt
xuống ḍng suối.
Chiếc áo mưa đang mặc trở thành cái phao cứu Vũ. Nước đẩy trôi một đoạn,
anh b́nh tĩnh nắm được ngọn cây ch́a ra trên mặt nước. Khi nghe tiếng
la: “tai nạn, tai nạn!” của tên Phi, mọi người chạy dọc theo bờ suối cứu
Vũ. Chân trái bị găy, đầu và mặt có nhiều thương tích. Quản giáo cho
người khiêng Vũ về trạm xá.
Những ngày chân bị bó bột, nằm buồn, Vũ chợt nhớ đến mẫu chuyện Phúc Họa
Khôn Lường trong Cổ Học Tinh Hoa,
rồi ngâm nga câu thơ của Huỳnh Thúc
“Ḱa tụ tán chẳng qua là tiễn biệt, Ngựa Tái Ông họa phúc biết về đâu”.
Vài ngày sau
Trần Vũ được chuyển qua toán làm việc nhẹ, ngày ngày chẻ mây đan giỏ. Từ
khi Hạnh thẳng thừng bác bỏ những cáo buộc Vũ về tội cưỡng dâm do cán bộ
Hoàng sắp đặt, anh luôn canh cánh nhớ ơn nàng v́ ḿnh mà Hạnh phải gánh
chịu bao đắng cay, trù dập.
* * *
Sáng ngày 15 tháng 2 năm 1980, sáu tháng sau ngày Vũ bị tai nạn, tù nhân
chuẩn bị xuất trại đi làm, Vũ được lệnh mang tất cả đồ dùng cá nhân
tŕnh diện Ban Giám Thị. “Lại có chuyện ǵ sắp xảy ra cho hắn?”, bạn tù
x́ xào bàn tán. Người đoán Vũ bị chuyển qua đội khác, kẻ hoài nghi chẳng
lẽ họ đưa hắn đi Bắc? Dự đoán nào cũng khoác màu đen lên cuộc đời Vũ.
Riêng Vũ th́ rất điềm nhiên tự tại, bởi anh sẵn sàng chấp nhận bất cứ
hoàn cảnh nào.
- “Anh đă thể hiện một cải tạo viên tiến bộ về mặt tư tưởng và lao
động. Nay, Đảng và Nhà Nước quyết định tha anh về đ̣an tụ với gia
đ́nh”.
Lời tuyên bố quá bất ngờ của Giám thị trưởng, khiến Vũ đứng ngây người
như trong cơn mơ. Anh không tin lỗ tai ḿnh nữa, đến khi quản giáo trực
gọi chàng vào kư giấy tờ, Vũ mới chắc chắn rằng chàng thật sự thoát được
cảnh đọa đày.
Sau một giờ làm thủ tục, Vũ nhận một giấy
“Quyết
Định Ra Trại”
và 20 đồng bạc đi đường. Vũ rời trại với bộ áo quần tù mới phát. Tất cả
đồ cá nhân c̣n lại, Vũ yêu cầu cán bộ chuyển cho hai tù h́nh sự tên Đại
và Phi kèm theo mảnh giấy có ghi lời nhắn: “Xem như món quà mọn dành
cho hai bạn với lời cảm ơn chân thành của tôi.
Trần Vũ.”
Vũ lê đôi nạng gỗ suốt quăng đường dài mười cây số. Khi mặt trời chiều
vừa gối đầu trên đỉnh ngọn núi cao nhất của Trường sơn, Vũ mới đến được
bến xe huyện lỵ. Bác tài xế đỡ Vũ lên chiếc xe khách cuối cùng rời thị
trấn.
Quyết định đầu tiên của Vũ là đến nhà chị Hồng để hỏi thăm tin tức của
Hạnh. Có thể Hạnh đă lấy chồng hoặc đă thuyên chuyển đến một đơn vị nào
rất xa. Điều quan tâm của Vũ là phải cảm ơn nàng lần cuối cùng, trước
khi gởi đời ḿnh vào nơi bị cưỡng bức cư trú: Khu Kinh Tế Mới.
Nhà chị Hồng ở làng Cẩm Lệ, một địa phương nổi tiếng trồng thuốc lá.
Ngôi nhà màu vàng nhạt, mái ngói lâu đời đă xanh rêu, nổi bật là chiếc
sân rộng lát gạch bát tràng. Nghe tiếng chó sủa, chị Hồng ra mở cửa.
Chị trố mắt, kinh ngạc kêu lên:
- Vũ, chú được tha rồi hả? Nh́n vào cặp nạng với ánh mắt đầy lo âu:
- Chuyện ǵ đă xảy ra cho chú thế? Vũ không trả lời ngay, anh lục túi
lấy tiền trao cho bác xe ôm. Chị Hồng ngăn lại dành phần trả, bác xe ôm
tươi cười nói:
- Tôi chở giúp đấy, người anh em cũ của chúng tôi mà. Vũ chưa kịp cám
ơn,
anh xe ôm
đă vội vàng phóng xe đi.
Vũ quay qua chị Hồng hối hả hỏi:
- Hạnh thế nào, bây giờ làm ǵ, ở đâu?
Chị Hồng nh́n Vũ bảo:
- Việc ấy sẽ nói sau, giờ đây mời Vũ dùng cơm với mẹ chị và gia đ́nh.
Bóng đêm phủ trùm cảnh vật, nhà nhà đều lên đèn. Bữa cơm đầu tiên với
không khí gia đ́nh đầm ấm khiến cho ḷng Vũ cảm xúc dâng trào. Được biết
chồng chị Hồng là công nhân của một Lâm trường cách xa nhà, lâu lâu mới
được phép về thăm gia đ́nh. Hồng và Hạnh là hai chị em cùng cha khác mẹ.
Chị Hồng ở lại miền Nam với mẹ. Người cha tập kết ra Bắc lấy vợ khác,
sinh ra Hạnh tại thành phố Vinh.
Đầu mùa Xuân mà tiết trời khá oi bức. Chị Hồng bắc ghế ngoài hiên cùng
Vũ ngồi tâm sự. Sau khi nghe Vũ tường thuật những việc xảy ra cho chàng
từ ngày Hạnh bị triệu hồi về Ty, cùng mưu đồ ám hại do hai tên tù h́nh
sự thực hiện, Chị Hồng lắc đầu thốt lên:
- Ghê thật! rồi tiếp:
- Đă trên một năm rồi, Hạnh không cho chị lên thăm Vũ v́ tên Hoàng theo
dơi chị. Phần Hạnh th́ gặp muôn vàn khó khăn. Một mặt chúng lưu giữ
không cho nó chuyển cơ quan, mặt khác cố truy t́m những vật chứng về sự
liên hệ mật thiết giữa hai người. Đó là phương cách duy nhất để hủy họai
danh dự của Hạnh mà Hoàng đă thề sẽ không bao giờ tha thứ.
Chị Hồng ngưng kể, nh́n Vũ một hồi lâu rồi ân cần bảo:
Đêm nay Vũ nghỉ lại đây. Ngày mai chị sẽ đưa chú đến thăm Hạnh. Con nhỏ
vẫn c̣n tốt số, Chúa đă che chở cho nó! Vũ giật ḿnh, nôn nóng ngắt lời:
Hạnh đă gặp tai nạn phải không?
Gần như thế, thằng Hoàng hăm he sẽ đ̣i lại món nợ đời mà Hạnh đă gây ra
cho nó. Rất may là thư của Hạnh chú đă tiêu hủy. Bằng không, lần khám
xét trên ấy mà họ bắt gặp chỉ một bức thư của Hạnh là hai người sẽ bị
khốn đốn. Thằng ấy đầy mưu mô quỉ kế.
Mới đây, Thanh Hoàng bỗng làm lành với Hạnh. Hắn yêu cầu cô ấy rút lời
từ hôn
và
trở lại với hắn. Con nhỏ cứng rắn bảo:
- Nước đổ ra sàn c̣n mong ǵ hốt lại, đồng chí t́m một người khác xứng
đáng hơn. Hoàng gằn từng tiếng:
- Đến bây giờ mà cô vẫn c̣n mê muội.
Con nhỏ nổi giận
quát
lên:
- Đồng chí nói ai mê muội?
Hoàng trợn mắt, hét vào mặt Hạnh:
- Tôi nói đồng chí mê muội đấy, được không? Tao sẽ trị thằng giặc đó
liệt đời luôn.
Con bé không vừa, dang tay tát vào mặt Hoàng một cái như trời giáng, rồi
thét lên:
- Quân đốn mạt!
Bất ngờ, Hoàng rút súng lẫy c̣. Một tiếng nổ vang lên chát chúa. Hạnh
ngă xuống, máu chảy tràn trên mặt đất. Người ta vội chở cô ấy đi bệnh
viện cấp cứu ngay. Rất may là viên đạn không trúng tim mà đi chệch lên
trên làm găy xương vai.
- Sự việc xảy ra bao lâu rồi hả chị? Vũ lo lắng hỏi.
- Vừa tṛn một tháng. Với tấm chân t́nh Hồng tiếp:
- Hạnh, nó yêu em thật ḷng Vũ à. Con nhỏ nầy cứng đầu lắm. Mẹ ruột nó
mắng chửi, ông già khuyên răn măi mà nó cương quyết không chịu trở lại
với thằng Hoàng, nó bảo:
-Vợ chồng mà không ḥa hợp làm sao chung sống với nhau cho tṛn vẹn.
Thiếu Tá Thanh Hoàng hiện nay đă bị ngưng chức. Hắn ra Hà Nội đă nửa
tháng nay.
Suốt cả đêm Vũ không hề chợp mắt, trông trời mau sáng. T́nh yêu trong
trái tim đóng kín giờ đây như được
thoát
ra khỏi lớp vỏ bọc mặc cảm thân phận người tù và đang thôi thúc Vũ nhanh
chân đến với Hạnh.
Trời c̣n tối mịt, chị Hồng cùng Vũ đón xe đi Hội An, một thành phố cổ
nổi tiếng ngày xưa nằm về hướng đông nam Đà Nẵng.
Hội An mới trải qua 6 năm sau ngày “giải phóng” mà như người mắc bệnh
cùi, khuôn mặt lở lói, nhớp nháp, xanh xao. Đường phố loang lổ ổ gà. Nhà
nhà cửa đóng then cài, lưa thưa một vài bóng người thất thểu trên vỉa hè
đầy rác rưởi.
Hạnh ở trong một ṭa nhà chung cư ba tầng. Thang gác chật hẹp lại thêm
dốc đứng, với đôi chân đi nạng, Vũ trèo lên vô cùng khó khăn. Trên lan
can, người ta phơi áo quần giăng mắc khắp nơi. Ngay cả những quần đùi,
x́ líp họ cũng chẳng ngần ngại bày ra.
Dọc theo một hành lang tối tăm, ẩm thấp là những cánh cửa có ghi số
pḥng: P311, P312, P313... Chị Hồng dừng lại cửa P319 rồi gơ vào đó bốn
tiếng. Vũ hồi họp đợi chờ.
Cánh cửa từ từ xịch mở. Hạnh xuất hiện nơi khung cửa, vai trái bó bột,
gương mặt xanh xao, tiều tụy nhưng đôi mắt nàng vẫn c̣n ngời lên ánh tự
tin. Hạnh cười với chị Hồng. Bất chợt nàng trông thấy người đàn ông đi
nạng đứng ngoài xa. Hạnh nh́n chị Hồng, rồi nh́n Vũ, bỗng nàng la lên:
- Vũ, anh đă về!
Hạnh chạy tới ôm chầm lấy Vũ. Chàng buông cặp nạng gỗ, hai tay giữ đầu
Hạnh. Họ gục mặt vào nhau. Ḍng nước mắt nhớ thương tích tụ lâu ngày của
đôi t́nh nhân đầy nghịch cảnh đă chan ḥa. Họ uống những giọt lệ hạnh
phúc qua làn môi mặn. Chị Hồng lặng lẽ lau khô
dòng
nước mắt
xúc động
đang chảy dàn dụa trên má.
Vừng thái dương đă lên cao. Đôi bồ câu tha những sợi rác về làm tổ cũng
vừa sà cánh trên nóc dăy nhà dân trước mặt. Nắng chan ḥa trên mái ngói
rêu xanh làm dịu bớt nét già nua của thành phố cổ.
Hạo
Nhiên
Nguyễn
Tấn
Ích