Đại uý Đinh Văn Thịnh. Người phi công Kingbee bay vào lửa đạn A Shau cứu những người lính mũ nồi xanh!

 

Đoàn Xuân Thu

 

 

 

Trong lịch sử chiến tranh, có những con người được nhắc đến qua những chiến thắng vang dội, qua những trận đánh làm thay đổi vận mệnh quốc gia. Nhưng cũng có những con người chỉ xuất hiện trong một khoảnh khắc ngắn ngủi giữa lằn ranh sinh tử, rồi âm thầm trở về với đời thường. Tên tuổi của họ có thể không được ghi trên những trang đầu của sách sử, nhưng hành động của họ lại nói lên tất cả phẩm chất của một người lính.

 

Đại úy Đinh Văn Thịnh của Không lực Việt Nam Cộng Hòa là một con người như thế.

 

Ông không phải là một vị tướng, không chỉ huy những đạo quân lớn, không đứng trên diễn đàn chính trị. Ông chỉ là một phi công trực thăng, một người lái chiếc H-34 KingBee trong những năm tháng khốc liệt nhất của cuộc chiến Việt Nam. Nhưng vào một ngày tháng 8 năm 1968 tại thung lũng A Shau, ông đã thực hiện một phi vụ mà nhiều người sau này gọi là một hành động vượt quá giới hạn của lòng can đảm.

 

Đó là chuyến bay đi vào vùng lửa đạn để cứu những người lính Mỹ thuộc lực lượng đặc nhiệm Mũ Nồi Xanh đang bị bao vây.

 

Thung lũng A Shau – Vùng đất của tử thần.

 

Trong chiến tranh Việt Nam, vùng rừng núi phía Tây Thừa Thiên – Huế là một trong những chiến trường khắc nghiệt nhất. Dãy Trường Sơn hiểm trở, những cánh rừng già dày đặc và địa hình chia cắt đã biến nơi đây thành một mê cung chết chóc.

 

Thung lũng A Shau nằm gần biên giới Lào, là một hành lang chiến lược quan trọng của quân CS Bắc Việt. Từ đây, các đơn vị Bắc Việt có thể đưa quân, vũ khí và tiếp liệu xuống chiến trường miền Nam.

 

Đối với quân đội Hoa Kỳ và Việt Nam Cộng Hòa, A Shau là một địa danh đầy ám ảnh. Những toán biệt kích, trinh sát và đặc nhiệm thường phải hoạt động trong điều kiện cực kỳ nguy hiểm: ít quân, xa căn cứ, phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng yểm trợ từ trên không.

 

Trong những nhiệm vụ như vậy, trực thăng không chỉ là phương tiện vận chuyển. Nó là chiếc cầu sinh mạng nối người lính dưới mặt đất với sự sống.

 

Và những phi công trực thăng chính là những người phải bay vào nơi mà người khác tìm cách tránh xa.

 

Người phi công của những chuyến bay không trở lại.

 

Không lực Việt Nam Cộng Hòa (VNAF) trong những năm chiến tranh đã đảm nhận một vai trò vô cùng quan trọng: vận chuyển quân, tải thương, tiếp tế và cứu nguy tại những vùng chiến sự ác liệt.

 

Các phi công trực thăng thường phải đối diện với một thực tế nghiệt ngã: mỗi lần cất cánh có thể là một lần không trở về.

 

Chiếc H-34 KingBee mà Đại úy Đinh Văn Thịnh điều khiển thuộc loại trực thăng nổi tiếng trong chiến tranh Việt Nam. Đây là loại phi cơ lớn, có khả năng chở quân và tải thương, nhưng cũng là mục tiêu dễ bị phát hiện vì tốc độ không cao và phải bay thấp khi đáp xuống vùng núi.

 

Một phi vụ cứu viện trong điều kiện chiến đấu không chỉ đòi hỏi kỹ thuật bay. Nó đòi hỏi một quyết định về lòng can đảm.

 

Ngày 3 tháng 8 năm 1968, khi toán Spike Team Louisiana của lực lượng MACV-SOG bị phục kích trong vùng A Shau, tình thế trở nên vô cùng nguy hiểm.

 

Toán trinh sát chỉ có sáu người. Một người đã hy sinh. Trưởng toán Wilbur “Pete” Boggs bị thương nặng. Người lính truyền tin Tom Cunningham bị thương mất một chân. Địch quân áp sát, hỏa lực dồn dập.

 

Hy vọng duy nhất của họ là được trực thăng đến bốc đi.

 

Nhưng đến được nơi ấy là một chuyện.

 

Thoát ra được hay không lại là một chuyện khác.

 

Chuyến bay vào vùng địa ngục. Khi nhận lệnh cứu viện, Đại úy Đinh Văn Thịnh biết rằng đây không phải là một chuyến bay bình thường.

 

Vùng đáp nằm trong tầm kiểm soát của địch. Đạn súng nhỏ, súng máy và hỏa lực mặt đất có thể xé nát chiếc trực thăng bất cứ lúc nào.

 

Trong những trường hợp như vậy, nhiều phi công có thể phải cân nhắc khả năng sống còn của chính mình. Nhưng người phi công Việt Nam Cộng Hòa ấy đã quyết định bay vào.

 

Chiếc H-34 KingBee lao xuống giữa tiếng súng.

 

Không có một bãi đáp an toàn. Không có một khoảng trống hoàn hảo. Chỉ có một khoảnh khắc ngắn ngủi giữa rừng núi và lửa đạn.

 

Máy bay vừa đáp xuống, đạn địch đã bắn tới.

 

Những người lính dưới đất vội vã kéo đồng đội bị thương lên phi cơ. John Walton – người quân y Mũ Nồi Xanh – vừa cứu chữa thương binh vừa hỗ trợ cuộc di tản.

Thân máy bay rung lên vì những viên đạn xuyên qua lớp vỏ kim loại.

 

Nhưng chiếc KingBee vẫn ở lại.

 

Khi kỹ thuật trở thành lòng dũng cảm.

 

Vấn đề lớn nhất xảy ra khi phi cơ đã nhận đủ người.

 

Chiếc trực thăng quá tải, không thể cất cánh bình thường khỏi địa hình hiểm trở.

Trong khoảnh khắc ấy, Đại úy Thịnh phải đưa ra một quyết định táo bạo: lợi dụng sườn đồi để lấy đà.

 

Chiếc H-34 không bay lên theo cách thông thường. Nó trượt xuống địa hình dốc, lấy tốc độ, rồi từ từ nhấc khỏi mặt đất.

 

Bên dưới vẫn là hỏa lực của quân địch. Phía trước là rừng núi.

 

Chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể biến tất cả thành một thảm họa. Nhưng người phi công ấy đã đưa chiếc máy bay vượt qua được. Những người lính trên đó đã sống sót.

 

Một người hùng ít được biết đến. Sau trận chiến, John Walton được trao Huân chương Sao Bạc (Silver Star) vì lòng can đảm trong chiến đấu. Nhưng trong câu chuyện ấy, một phần công lao thuộc về những người lính Việt Nam Cộng Hòa đã trực tiếp góp phần cứu mạng ông và đồng đội.

 

Đại úy Đinh Văn Thịnh là hình ảnh tiêu biểu của hàng ngàn phi công Không lực Việt Nam Cộng Hòa: những con người ngày đêm bay trên bầu trời chiến tranh, đối diện với hiểm nguy mà ít khi được biết đến.

 

Họ không chỉ chiến đấu bằng phi cơ. Họ chiến đấu bằng trách nhiệm. Bằng tình đồng đội. Và bằng danh dự của người quân nhân.

 

Lời tưởng niệm từ lịch sử

 

Chiến tranh Việt Nam sau này được nhìn nhận qua nhiều góc độ chính trị khác nhau. Có người nhìn nó như một cuộc xung đột quốc tế, có người nhìn nó như một cuộc nội chiến, có người nhìn nó như một phần của cuộc đối đầu toàn cầu giữa hai ý thức hệ.

 

Nhưng vượt lên trên mọi tranh luận ấy là những con người cụ thể.

 

Những người lính dưới mặt đất. Những người phi công trên bầu trời.

 

Những con người đã phải quyết định trong vài giây giữa sự sống và cái chết.

 

Đại úy Đinh Văn Thịnh là một trong những khuôn mặt như vậy.

 

Ông không để lại những bài diễn văn lớn lao. Ông để lại một chiếc trực thăng bay vào lửa đạn.

 

Ông không tìm kiếm danh tiếng. Ông chỉ làm điều mà một người lính phải làm: cứu đồng đội.

 

Và trong ký ức của những người từng chiến đấu tại chiến trường A Shau năm ấy, hình ảnh chiếc H-34 KingBee của Không lực Việt Nam Cộng Hòa lao xuống giữa mưa đạn vẫn mãi là biểu tượng của lòng quả cảm.

 

Xin nghiêng mình tưởng niệm Đại úy Đinh Văn Thịnh – người phi công đã bay vào lửa để đưa những người khác trở về.

 

 

Đoàn Xuân Thu

Melbourne.

 

 Mời đọc thêm bài: Hoàn cảnh chung của các phi công KingBee và Không lực Việt Nam Cộng Hòa sau biến cố 30 tháng 4.