Hồ Chí Minh có tội rất lớn với Tổ quốc và Nhân dân Việt Nam.
Nhớ về những đồng đội cũ!
Bảo Tuấn
Tôi là một Quân nhân hiện dịch. Tôi yêu Quân đội và chọn Quân đội làm binh nghiệp. Tôi gia nhập Quân đội lúc tuổi đời c̣n rất trẻ. Tôi rời xa bạn bè, mái trường, Thầy cô rất sớm nên học vấn chẳng bằng ai.
Tôi là người hiếu động, thích không khí sôi động nơi chiến trường. Công việc an nhàn ở văn pḥng, Bộ Tham mưu không thích hợp với tôi. Thuở c̣n bé, tôi thích xem phim chiến tranh. Ước ao khi lớn lên sẽ là một Tướng lănh anh hùng, điều khiển ba quân ngồi mặt trận. Thần tượng của tôi lúc ấy là vua Quang Trung Nguyễn Huệ, Hoàng đế Nă Phá Luân. Nă Phá Luân vốn là Sĩ quan Pháo Binh lúc trẻ sau này trở thành một danh Tướng làm rúng động cả trời Âu.
Giữa năm 1960, sau khi tốt nghiệp khóa Pháo Binh Trung Cấp ở trường Pháo Binh và Hỏa Tiễn Hoa Kỳ (Fort Sill - Oklahoma), một lần nữa tôi được thuyên chuyển ra miền Trung! Hầu hết người miền Nam như tôi rất ngại ra Trung, v́ ở đó không t́m đâu ra ánh đèn màu ở các Vũ trường hay các Pḥng trà ca nhạc về đêm. Tôi bất hạnh sinh ra trong một gia đ́nh nghèo, thuộc loại “Bần cố nông,” vả lại cũng không phải là một thanh niên ham vui, bay bướm, nên tôi bất cần các chuyện lặt vặt đó. Vả lại tôi nghĩ đă là một Quân nhân, nhất là một Quân nhân hiện dịch như tôi, th́ bổn phận chính là phục vụ cho Quân đội, c̣n địa phương là vấn đề thứ yếu.
Tôi được điều động về đơn vị Pháo Dă Chiến, đoàn trú nơi địa danh lịch sử, Cổ Thành Quảng Trị. Tôi nhấn mạnh đến từ “Lịch sử,” v́ nơi đó chúng ta và Cộng sản đă đổ biết bao máu xương trong hai lần lấn chiếm và tái chiếm, khiến Cổ Thành Quảng Trị hoang tàn, không c̣n h́nh dạng như xưa, đầy dẫy hố bom, đạn! Và từ đó, địa danh Cổ Thành Quảng Trị đă đi vào lịch sử. Nơi đó cũng là lịch sử của đời tôi, v́ ngày thành hôn năm 1961, vợ chồng tôi thết đăi tiệc cưới cho các Sĩ quan trong đơn vị, nơi Câu lạc bộ Sĩ quan cũng tại địa danh này.
Tôi sinh ra thuộc “cung” khổ cho nên những cuộc hành quân nào nguy hiểm và vất vả, Tôi đều được chỉ định đảm trách. Thuở ấy tôi mới lập gia đ́nh, bỏ vợ mới cưới đi hành quân hồi, để nàng ngủ một ḿnh, sợ ma! Tội nghiệp đêm đêm nàng phải nhờ cháu bé con của Sĩ quan trong Cư xá qua nhà ngủ chung cho đỡ cô đơn! Đôi lúc cũng bực, nhưng kỷ luật nghiêm minh của Quân đội đă ấn định rơ “Thi hành trước, khiếu nại sau.” Nhiều khi tôi cũng tự an ủi, ḿnh được cấp Chỉ huy tín nhiệm là một vinh dự được giao cho những công tác khó khăn, nhưng tội nghiệp cho các thuộc cấp của tôi, họ cũng khổ lây theo tôi.
Suốt cuộc đời binh nghiệp, trải dài hơn 20 năm chiến đấu không ngừng, tôi đă nhiều lần đối diện với cái chết. Cái chết đến đột ngột với các chiến binh ngồi mặt trận. Sự sống và sự chết chỉ cách nhau một tích tắc đồng hồ, may th́ tốt, không may th́ vĩnh viễn nằm xuống trở về với cát bụi!
Tôi xin lược kể ra đây vài trường hợp thốt chết mà tôi đă đối diện.
* * *
Thoạt đầu, tôi được đề cử làm Pháo đội trưởng một Pháo đội tác xạ đại bác 105 ly. Thời gian đó, Pháo Binh QLVNCH chưa phát triển. Mỗi Sư đoàn Bộ Binh có một Tiểu đoàn Pháo Binh đại bác 105 ly và một Tiểu đoàn súng cối 106 ly cơ hữu. Mỗi pháo đội tác xạ 105 ly có 4 khẩu đại bác. Nhiệm vụ chiến thuật của pháo đội tôi lúc ấy là yểm trợ trực tiếp cho Trung đoàn 3 Sư Đoàn 1 Bộ Binh. Thời gian ấy Trung Đoàn 3 BB đang hành quân tại thung lũng Ashau - Alưới. Thung lũng này nằm dưới chân dăy Trường Sơn sát biên giới Lào. Thung lũng này là con đường xâm nhập thuận tiện nhất của quân CS từ Bắc vào Nam.
Pháo đội tôi được chia đôi: 2 khẩu đóng ở Ashau và 2 khẩu đóng ở A lưới. Khoảng cách giữa Ashau và A lưới quá xa, không yểm trợ hỗ tương được cho nhau, cho nên Bộ Tư Lệnh SĐ 1 thiết lập một căn cứ phụ, nhỏ hơn nằm ở giữa. Đó là căn cứ Tà Bạt. Căn cứ này được yểm trợ bởi một Khẩu pháo 25 pounder - loại pháo cổ của Pháp để lại trước khi rút về nước. Như thế cả ba căn cứ đều có Pháo binh hiện diện, có thể yểm trợ hỗ tương lẫn nhau.
Hè năm 1962, thời tiết thuận tiện, ít mưa và ít sương mù nên BTL sư đoàn mở cuộc hành quân ở vùng Cokawa. Địa danh này nằm ở Bắc A lưới. V́ Trung Đoàn 3 BB án ngữ tại thung lũng Ashau - A lưới nên địch không hoạt động được, đành phải rút lên Cokawa để thiết lập mật khu.
Trung Đoàn 3 BB đảm nhiệm hành quân càn quét mật khu này và di chuyển toàn bộ BCH lên sát vùng hành quân để dễ chỉ huy. Tại căn cứ Ashau lúc bấy giờ tôi là người có cấp bậc cao nhất, dù là Pháo thủ, tôi cũng bị Đại Tá Đỗ Cao Trí lúc bấy giờ là Tư lệnh Sư Đoàn 1 Bộ Binh, chỉ định làm Chỉ huy trưởng căn cứ!
Dưới quyền tôi lúc bấy giờ ngoài Quân số của bán pháo đội tác xạ c̣n có quân số của 1 Đại đội trọng pháo Trung Đoàn 3 BB, 1 Trung Đội Bộ Binh phụ trách canh gác và giữ an ninh phi trường, 1 Tiểu đội Bộ Binh hàng ngày hoạt động bên ngồi để phát hiện sự hiện diện của địch. T́nh h́nh tổng quát tại Ashau lúc ấy cũng không căng thẳng lắm, chỉ có hoạt động du kích lẻ tẻ. Thỉnh thoảng, BTL/SĐ biệt phái cho tôi một phi cơ L.19 để sử dụng bay quan sát khu vực chung quanh căn cứ để phát hiện hoạt động địch.
Vào những dịp thuận tiện, tôi cũng đi thăm các anh em Pháo thủ bên A lưới và Tà Bạt, kiểm soát huấn luyện và trau dồi kỹ thuật. Một hôm tôi theo chuyến bay tiếp tế Caribou - loại phi cơ có khả năng đáp và cất cánh trên phi đạo ngắn - để thanh tra anh em bên căn cứ Tà Bạt.
Tà Bạt cách Ashau trong tầm pháo 105 ly, chừng 5 phút bay. Khi đến vùng trời Tà Bạt, phi cơ lượn vài ṿng để xem hướng gió. Trong khi phi công cho hạ thấp cao độ chuẩn bị đáp th́ một chú du kích hay Thượng cộng nào đó tác xạ một phát vu vơ nhắm vào phi cơ. Hậu quả của phát đạn đó lại gây một tai họa.
Thay v́ phi công giảm bớt tốc độ và cao độ, điều khiển phi cơ đáp từ đầu phi đạo, phi công lại liều lĩnh đáp ở giữa phi đạo! V́ lẽ căn cứ nhỏ, phi đạo ngắn, Caribou không làm sao dừng lại ở cuối phi đạo được. Kết quả phi cơ đâm thẳng vào mép rừng cuối phi đạo, bốc cháy! Phi công trưởng và phụ tử nạn.
Tôi với tính cẩn thận khi lên phi cơ đă gài nịt an toàn, chỉ bị Shock trặc xương sống và xây sát hai tay, kịp thoát ra ngoài, vô sự!
Lần thứ hai gặp nạn cũng trên một chuyến bay hành quân. Đầu Xuân 1971, trong cuộc hành quân Lam Sơn 719 đánh vào Hạ Lào, Trung Đoàn 1 và Trung Đoàn 3/SĐ1BB được lệnh tấn công song hành.
Trung Đoàn 1 BB thiết lập căn cứ Hỏa Lực Alpha cách biên giới Lào khoảng 20 cây số và Trung Đoàn 3 BB thiết lập căn cứ hỏa lực Delta xa hơn, nằm giữa Tchepone và Khe Sanh. Mục tiêu của sư đoàn là sử dụng các đơn vị cơ hữu luân phiên (Alternate) tiến công chiếm cho được Tchepone là mục tiêu tối hậu.
Những ngày đầu của cuộc hành quân, địch chưa tập trung kịp nên lực lượng ta đă phá vỡ nhiều căn cứ hậu cần và ống dẫn dầu của địch, thu nhiều chiến lợi phẩm.
Sau đó th́ Tiểu Đoàn 2/3 Sư Đoàn 1 BB do Thiếu Tá Hồng Măo chỉ huy chạm địch nặng, gần như bị bao vây, đạn dược gần hết! Xin cần nói thêm là trong cuộc hành quân này, lực lượng bộ chiến Hoa Kỳ không tham dự, cũng không có cố vấn Mỹ đi theo do lệnh cấm của Ngũ Giác Đài. Mỹ chỉ yểm trợ trên không như tiếp tế, tản thương, trực thăng vận, yểm trợ tiếp cận với những phi vụ từ Đệ Thất Hạm Đội và phi vụ chiến lược B.52 theo yêu cầu.
Hôm đó tôi bay trên trực thăng chỉ huy C+C (Command and Control) với Đại tá Trung đoàn trưởng Trung Đoàn 3 BB, t́m cách cứu TĐ 2/3 ra khỏi vùng hành quân. Phi công trực thăng là Không đoàn trưởng Không Đoàn Trực Thăng Hoa Kỳ.
Đến khu vực TĐ 2/3 BB, chúng tôi yêu cầu ở dưới đánh dấu vị trí. Khói màu vàng được nhận thấy từ trực thăng của chúng tôi. Phi công trưởng dọ dẫm thăm ḍ cho hạ thấp cao độ, lướt nhẹ trên vị trí khói vàng. Trên trực thăng nh́n xuống, tôi thấy nhiều quả đạn súng cối nổ gần vị trí đánh dấu đồng thời một loạt AK cũng bắn theo trực thăng. Tôi nghe rơ tiếng đạn lướt qua ngang đầu và phi công điều khiển trực thăng vọt nhanh lên cao, lấy lại cao độ. Rồi th́ đèn báo động đỏ trên trực thăng chớp liên hồi, báo hiệu hệ thống cánh quạt bị trúng đạn, trực thăng sắp rớt.
Phi công khẩn cấp rời vùng hành quân, đoàng thời báo cáo về Khe Sanh. Nơi đây liền gửi toán tiếp cứu (Rescue) thuộc Đại Đội Hắc Báo với thang dây, kẹp theo sát chúng tôi. C̣n ở bên này biên giới Lào, trực thăng phải đáp khẩn cấp bất chấp hiểm nguy! Rồi một trực thăng khác đến kịp thời, thay thế chiếc hỏng.
Chúng tôi lại tiếp tục bay, t́m cách để trực thăng vận cứu nguy cho TĐ 2/3 BB. Cuối cùng th́ TĐ 2/3 BB dưới tài chỉ huy xuất sắc của Thiếu Tá Hồng Măo cũng thoát được ṿng vây, di chuyển bộ về căn cứ hỏa lực Delta. Ông ta là Niên đệ cùng trường Vơ Bị Quốc Gia Đà Lạt (Khóa 20?) với tôi.
Trên đây là hai lần tôi may mắn thoát chết trong đường tơ kẽ tóc. Và trong cuộc đời binh nghiệp của tôi, tôi cũng chứng kiến những cái chết đau ḷng của anh em thuộc cấp, những người không may mắn như tôi, đă vĩnh viễn nằm xuống v́ Chính nghĩa Quốc Gia. Tôi xin kể lại dưới đây những trường hợp mà tôi c̣n nhớ rơ.
* * *
Ba Ḷng là một Quận lỵ nằm trong thung lũng dưới chân dăy Trường Sơn. Đất ph́ nhiêu dân cư thưa thớt, nhưng Ba Ḷng là một vị trí chiến lược. Nếu không chiếm giữ Ba Ḷng, th́ từ đây địch sẽ thiết lập căn cứ địa, gây bất ổn cho Quảng Trị và Đông Hà. V́ là một vùng xa xơi, hiểm trở, nên có thời các Chiến sĩ Đại Việt đă thiết lập chiến khu nơi này để chống lại chính quyền Ngô Đ́nh Diệm.
Trước đó, Quận lỵ Ba Ḷng đă hai lần bị địch tràn ngập và cả hai lần pháo đội tôi được trực thăng vận vào yểm trợ cho lực lượng giải tỏa. V́ không có đường giao thông và thuở ấy chưa có trực thăng Chinook - loại trực thăng khổng lồ có khả năng câu được cả đại bác 155 ly - nên trực thăng vận Pháo Binh lúc ấy rất nhiêu khê phiền phức! Một khẩu pháo được tháo rời thành 5 bộ phận: ṇng, liên hệ đàn hồi, giàn súng (Gun assembly), 2 bánh, 2 càng. Từng bộ phận được câu bằng trực thăng “quả chuối” H.21, đến vị trí hành quân mới ráp lại.
Ba Ḷng nằm ở vị trí không tiếp viện bằng đường bộ được, ngoài tầm yểm trợ pháo binh nên BTL/SĐ quyết định thiết lập một căn cứ Quân sự tại đây. Lúc ấy th́ dân chúng không c̣n một ai, một số th́ về Quảng Trị, một số th́ về Cam Lộ, Đông Hà sinh sống.
Căn cứ được thiết lập theo h́nh tam giác để dễ yểm trợ lẫn nhau. Pháo đội của tôi được tách ra hai khẩu yểm trợ cho một Tiểu đoàn BB trong thời gian thiết lập căn cứ.
Thiếu Úy Nguyễn Văn Tố, Khóa 8 Sĩ Quan Trừ Bị Thủ Đức, Chỉ huy hai khẩu trên. Thời gian đó không có chức vụ Trung đội trưởng. Trường hợp pháo đội chia đôi như vậy, th́ Pháo đội trưởng Chỉ huy hai khẩu và Sĩ quan tác xạ phụ trách hai khẩu. V́ là một vị trí “yết hầu” gây trở ngại, ngăn cản địch, không cho địch mở rộng hoạt động xuống đồng bằng Quảng Trị và Đông Hà nên địch quyết định nhổ cái gai ấy với bất cứ giá nào.
Căn cứ được thiết lập gần xong th́ địch mở cuộc tấn công, một cuộc tấn công được thiết kế và phối hợp rất tỉ mỉ. Địch dùng một bộ phận tấn công cầm chân Đại đội tiền đồn cách căn cứ khoảng một cây số, không cho tiếp viện, một bộ phận khác tấn công quấy rối vị trí pháo đội 155 ly đóng ở vị trí hành quân Bao Căng để bịt pháo. Lực lượng tấn công chính vào Ba Ḷng là lực lượng đặc công tinh nhuệ.
Mặc dù chung quanh căn cứ có rào ḿn pḥng thủ nhưng địch điều nghiên, biết rơ cách thức đặt ḿn của Công Binh. Thông thường giữa các dăy ḿn đều có khe hở (gap) ở mỗi góc cạnh. Địch cho đặc công điều nghiên kỹ cách bố trí pḥng thủ vào những đêm trước cuộc tấn công. Vào thời điểm tấn công, lợi dụng sương mù và đêm tối vùng rừng núi ban đêm, chúng cho toán đặc công kinh nghiệm ḅ sát, len lỏi vào khe hở (gap) băi ḿn, tên đi trước kéo theo một băng vải trắng đánh dấu lối xâm nhập, các tên đi sau cứ lần ṃ hàng một theo tên đi trước. Đến khi toán đầu xâm nhập vào được căn cứ th́ chúng dùng lựu đạn và bộc phá, hiệu quả hơn là vũ khí cá nhân.
Khi lính gác phát hiện được một số địch đă lọt vào căn cứ, Thiếu Úy Tố liền rời Đài Tác Xạ, chạy từ Khẩu đội này đến Khẩu đội kia thúc đẩy các Khẩu đội tác xạ cận pḥng với yếu tố nạp 1, thỏi nổ 1.5 giây. V́ trách nhiệm và quá hăng say với nhiệm vụ, không ngại hiểm nguy, Thiếu Úy Tố bị một tên đặc công sát hại trên bờ giao thông hào!
Gần sáng, không thắng được, địch rút lui, để lại một số chết trong căn cứ, một số trong băi ḿn, chết hàng một v́ đạn Đại liên bắn xâu táo, và nhiều vết máu với băng cứu thương v́ đạn Pháo binh cận phóng.
Quảng Trị 1972 - Động Ông Đô (Ba Ḷng): quân Bắc Việt chiếm căn cứ Ba Ḷng phía Tây Nam Quảng Trị
Sáng hôm đó tôi theo trực thăng tản thương, đem một số nhân viên lên để chấn chỉnh lại Trung đội. Nhân viên tác xạ khiêng xác Thiếu Úy Tố trên cáng tản thương ra trực thăng để chuyển về hậu cứ ở La Vang. Tôi ra dấu anh em dừng lại, ngậm ngùi nh́n thân xác lạnh của anh, tŕu mến vuốt má anh lần cuối.
Phải chi anh ở trong đài tác xạ lúc bị tấn công th́ anh đă không chết!
Ba hôm sau tôi trở về Huế dự lễ truy thăng cho anh. Đám tang nào mà không có nước mắt? Ngoài nước mắt sụt sùi của người vợ trẻ, tôi cảm thương cho đứa con gái của anh. Mặt cháu bé kháu khỉnh, đôi mắt tṛn, đầu đội khăn tang, ngơ ngác v́ số người đông đúc trong lễ truy thăng. Cháu sinh ra hơn tuần th́ Tố theo Trung đội lên Ba Ḷng. Chắc Tố cũng không có dịp hôn con nhiều trước khi xa con.
Ôi chiến tranh! Chiến tranh đă cướp đi biết bao thanh niên ưu tú, đă biến biết bao người đàn bà thành quả phụ và bao trẻ thơ bỗng dưng mồ côi cha! Tôi không nén được xúc động quay mặt đi chỗ khác, nước mắt lưng tṛng trong lúc Thượng cấp làm lễ truy thăng Trung Úy cho anh.
* * *
Căn cứ Gio Linh nằm trên đồi cao so với địa thế chung quanh. Trên đài quan sát Gio Linh, bằng ống nḥm ta cũng nh́n thấy rơ Cầu Hiền Lương bắc ngang sông Bến Hải. Về phía Tây là đồi Cồn Thiên nằm ở phía Bắc Quân lỵ Cam Lộ. Trên đỉnh đồi này cũng có đài quan sát Pháo binh để theo dơi địch bên kia sông Bến Hải. Nơi đây cũng xảy ra những trận chiến đẫm máu giữa Thủy Quân Lục Chiến Hoa Kỳ và quân CS sau này.
Thiếu Úy Nguyễn Văn Ḥe thuộc Khóa 7 Sĩ Quan Trừ Bị Thủ Đức thuyên chuyển về Tiểu Đoàn 1 Pháo Binh và làm Sĩ quan tác xạ cho Pháo đội tôi. Được một thời gian th́ tôi được thăng cấp Đại úy sau cuộc đảo chánh 1 tháng 11, 1963, sau hơn 7 năm ở cấp bậc Trung úy thực thụ. Và cũng từ ngày ấy, tôi rời chức vụ Pháo đội trưởng để giữ chức vụ cao hơn.
Không ai biết rơ lai lịch của anh Ḥe. Nghe phong phanh cha anh chết lúc anh c̣n bé, mẹ anh tái giá và không c̣n liên lạc với anh. Anh nhờ bà con bên nội nuôi ăn học cho đến khi khôn lớn, do đó anh không được hưởng t́nh mẫu tử! Như tôi tŕnh bày ở phần trên, khi Pháo đội tách ra làm đôi th́ Sĩ quan tác xạ cũng là Trung đội trưởng và Ḥe lúc đó Chỉ huy trung đội Pháo Binh đóng ở Gio Linh.
Trong thời gian đơn vị đoàn trú ở La Vang, anh có quen một cô Nữ sinh trường Trung Học Nguyễn Hoàng ở Thành phố Quảng Trị. Quen nhau một thời gian th́ anh xin phép cưới.
Trong ngày hợp hôn của anh, mẹ và bên cha anh không ai có mặt. Anh nhờ vợ chồng tôi thay mặt họ nhà trai làm chủ hôn. Thật là một lễ cưới đơn giản trong thời chiến. Chú rể không có được một bộ đồ suit, chỉ có một áo sơ mi trắng với một cà vạt không ḷe loẹt, phai màu! Một đám cưới không có dâu phụ, rể phụ! Và như trong bài thơ “Màu Tím Hoa Sim” của Hữu Loan, có câu “Cưới nhau xong là đi,” rất trùng hợp với đám cưới của anh.
Tiểu đoàn cấp cho anh 7 ngày phép để cưới vợ! Nào có tuần trăng mật ǵ đâu, chỉ lẩn quẩn trong Thành phố Quảng Trị nhỏ bé trong thời gian đó. Hết 7 ngày phép, chưa hưởng hết hương vị ái ân với người vợ mới cưới th́ anh trở lại Gio Linh. Tạo hóa quá ác nghiệt! Một tuần sau, căn cứ Gio Linh bị địch tràn ngập! Cũng như Tố, anh chết ở giao thông hào trong lúc thúc đẩy anh em kháng cự cuộc tấn công.
Tội nghiệp người vợ trẻ của anh, mới tháng trước đây c̣n là cô Nữ sinh ngây thơ, bỗng nay trở thành góa phụ!
Thân xác anh được chôn trên đồi La Vang trước ngôi chùa Phật Giáo địa phương. Ngày đưa tiễn thân xác anh ra phần mộ, chỉ có tiếng khóc nức nở của người vợ trẻ mới cưới với sự bùi ngùi của các Sĩ quan trong đơn vị. Ngày hợp hôn của anh đơn giản bao nhiêu th́ ngày mà thân xác anh ra nghĩa địa cũng đơn giản bấy nhiêu. Không có người thân hay họ hàng bên anh đưa tiễn!
Chiến trận ngày thêm khốc liệt, mộ anh thiếu khói hương, không người thăm viếng. Không biết ngày nay xương cốt anh có c̣n nguyên dưới huyệt mộ lúc chôn hay cũng bị bom đạn cày nát như Cổ Thành Quảng Trị. Luôn luôn tôi vẫn nhớ đến anh, thương cho phần số nghiệt ngă của anh và ngậm ngùi gửi đến anh hai chữ “Tiếc Thương.”
T bone là một căn cứ hỏa lực kiểu mẫu nằm về phía Tây thành phố Huế, bên trái Quốc Lộ 1, hướng về phương Bắc, khoảng giữa cây số 17 và Huế. T bone là tên của quân đội Hoa Kỳ đặt cho căn cứ này, v́ h́nh thể của nó trên không nh́n xuống không khác ǵ lát thịt bị T bone. Căn cứ có hai Pháo Đội, một Pháo Đội 155 ly và một Pháo Đội 105 ly chiếm vị trí ở hai nhánh triền đồi. Sau này căn cứ được đổi tên Việt với địa danh là An Đơ. V́ là căn cứ kiểu mẫu nên hàng ngày những phái đoàn quan trọng từ Mỹ cũng như từ Saigon ra Huế đều được hướng dẫn đến viếng thăm.
Thời tiết mùa Hè ở miền Trung rất nóng và oi bức, lại thêm cơn gió Lào - bắt nguồn từ Lào thổi qua - gió mạnh từng cơn, cuốn bụi và cát bay mù trời! Vào khoảng thời gian này, ăn cơm toàn trộn chung với cát!
Một buổi chiều sau khi dùng cơm xong, tôi ra đứng trước Đài Phối Hợp Hỏa Lực đặt cạnh BCH Trung Đoàn 3 BB vu vơ nh́n về hướng Ashau - Alưới, nơi tôi đă từng ở đó một thời gian với núi non trùng điệp. Bỗng tôi thấy bốn luồng khí xanh nhạt nối đuôi nhau, tiếp theo 4 tiếng nổ khởi hành (Depart) của hỏa tiễn ở một đường thông thủy, cách căn cứ khoảng 3 cây số. Địch sử dụng hỏa tiễn 122 ly không phải pháo kích chúng tôi mà lại pháo kích về hậu cứ của Trung Đoàn 3 BB và hậu cứ Tiểu đoàn chúng tôi. Phản ứng tự nhiên, tôi chạy vụt qua Pháo Đội 105 ly, thúc đẩy anh em tác xạ, dập pháo địch. V́ vị trí hỏa tiễn để lộ quá rơ, nên các Khẩu trưởng Pháo Binh 105 ly và 155 ly tự động chỉ huy trực xạ.
Kinh nghiệm chiến trận có thừa, anh em thi hành trực xạ rất chính xác. Khói súng đại bác bay mù trời, cộng với tiếng nổ khởi hành trực xạ của hai pháo đội gây nên một náo động kinh khủng! Bỗng nhiên tôi thấy một quả súng cối nổ cách Pháo Đội 105 ly chừng 200 thước, sau đó quả thứ hai gần hơn, 100 thước và quả thứ ba sát gần hơn nữa. Nhận định ḿnh đang bị súng cối điều chỉnh, tôi quát to “Vào hầm núp.” Lệnh của tôi không ai nghe được v́ quá náo động lúc bấy giờ và quả cối sau cùng rơi ngay vào vị trí khẩu 6-105 ly. Kết quả khẩu trưởng và xạ thủ chết ngay tại chỗ, số c̣n lại bị thương. Đại Úy Đải (Khóa 8 Sĩ Quan Trừ Bị Thủ Đức) người nhỏ, thấp, bị một mảnh đạn súng cối xước qua đầu, tôi cao hơn đứng trước ông ấy lại may mắn an toàn!
Lúc đó tôi mới nhận biết địch dùng hỏa tiễn đặt một nơi, lừa chúng tôi ra phản pháo đoạn dùng súng cối đặt ở một nơi khác pháo kích chúng tôi dễ đạt được kết quả hơn. Phải nh́n nhận địch thành công với mưu chước này.
Sau quả cối rơi ngay vào vị trí khẩu 6 th́ địch cũng ngừng pháo kích v́ vị trí của chúng cũng bị phát hiện. Anh em khiêng những pháo thủ bị thương vào Đài Tác Xạ để y tá săn sóc.
Tôi bước qua ḿnh một pháo thủ bị thương đang nằm dài trên nền Đài Tác Xạ pháo đội, cầm điện thoại định báo cáo về Pháo binh Sư đoàn. Tôi nghe một giọng nói nhỏ nhẹ: “Trung tá cứu em với!” Tôi quay người lại, quỳ thấp xuống, vỗ nhẹ vào má anh như dỗ dành và an ủi: “Không nặng lắm đâu, đừng sợ, em.”
Đó là Đính, cấp bậc Hạ sĩ nhất, Nhân viên khẩu 6. Dáng người anh vạm vỡ, da sạm đen, bắp thịt rắn chắc, chắc đă trải qua nhiều mưa nắng với đồng ruộng trước khi nhập ngũ. Nh́n bề ngoài cũng đủ biết anh là người có thừa can đảm. Anh bị thương ở bụng, một mảnh súng cối cắt đứt ruột!
Tôi biết anh đau đớn lắm nhưng can đảm chịu đựng, không rên rỉ! Chắc anh cũng linh cảm điều không may sẽ đến với anh, khó thoát khỏi cái chết nên tha thiết khẩn nài: “Trung tá cứu em với! ”
Trực thăng tản thương đến kịp thời. Đính và vài người bạn trong khẩu đội được tản thương về Quân y viện Nguyễn Tri Phương trong thành nội Huế. Đêm đó tôi cầu nguyện cho Đính thoát khỏi tay tử thần. Sáng hôm sau, tôi chỉ thị cho Sĩ quan trợ y Tiểu đoàn vào Bệnh viện theo dơi t́nh trạng của Đính th́ được báo cáo là Đính đă chết khi chưa đến Bệnh viện!
Anh Đính ơi! Tôi đă giă từ vũ khí trên 33 năm, nay tuổi cũng đă xế chiều, may mắn thoát chết mấy lần, c̣n sống ở thế giới bên này, c̣n anh ở thế giới bên kia! Tuy chúng ta ở hai thế giới cách biệt, nhưng h́nh ảnh của anh trước giờ anh chết và ba tiếng ngắn ngủi “Cứu em với!” vẫn sống măi trong tim tôi cho đến tận ngày hôm nay. Tôi khẳng định không sợ sai lầm, đó là những lời nói cuối cùng với cấp Chỉ huy trực tiếp của anh là tôi trước khi anh vĩnh viễn rời xa thế giới bên này để qua thế giới bên kia. Tôi cảm thương anh, một thuộc cấp của tôi, chỉ nói được vài lời ngắn ngủi trước khi chết với cấp Chỉ huy của ḿnh. Anh đâu có dịp nói những lời trăn trối cuối cùng với vợ con anh, với cha mẹ anh, phải không?
Đời chiến binh sống đó rồi chết đó! Chiến tranh thật ác nghiệt!
Sau cuộc hành quân Lam Sơn 719, lực lượng Sư Đoàn 1 BB rút về để chỉnh trang. Thừa dịp đó địch ồ ạt chuyển quân và tiếp liệu phẩm theo đường ṃn Hồ Chí Minh xuống thung lũng Ashau - Alưới. Gọi là đường ṃn chứ ở vào thời điểm này không c̣n là đường ṃn nữa mà là đường đất rộng răi chạy được hai chiều. Ban đêm từng đoàn Convoy với đèn sáng rực thong dong chạy tự do. Pháo đài bay chiến lược B.52 từ căn cứ Utapao (Thái Lan) và Guam hoạt động thưa thớt (?).
Giai đoạn đầu năm 1972, Hoa Kỳ thử nghiệm Việt Nam hóa chiến tranh. Các căn cứ Mỹ ở cận dăy Trường Sơn được rút bỏ. Thung lũng Ashau - Alưới bỏ ngỏ. Địch gia tăng áp lực phía Tây Huế để chuẩn bị cho chiến dịch Hè 1972. Nhận định t́nh h́nh cộng thêm tin tức t́nh báo chiến thuật, BTL/SĐ 1 BB tổ chức hành quân Lam Sơn 729 để giải tỏa áp lực địch.
Băi đổ quân trực thăng vận được chọn là Động A Tây. Địa điểm này là một núi trọc, cao độ 500 thước, cách lăng vua Minh Mạng về hướng Tây khoảng 20 cây số.
Sáng sớm hôm đó, sau khi họp phối hợp hành quân với lực lượng Hoa Kỳ ở căn cứ hỏa lực Birmingham, tôi, Trung Tá Nguyễn Bùi Quang, Trung đoàn trưởng Trung Đoàn 3 BB và Trung tá cố vấn trưởng Trung đoàn tiến về trực thăng chỉ huy (C&C) đang chờ để khởi đầu cuộc đổ quân. Chúng tôi lướt nhanh qua toán quân đang đứng chờ trực thăng vận. Thiếu Úy Bằng, Tiền sát viên Tiểu đoàn, biệt phái cho đơn vị BB và ba pháo thủ trong toán đứng nghiêm chào tôi. Tôi chào trả lại theo Quân kỷ và vắn tắt nói: “Cố gắng nhé.” Bằng cũng lễ phép đáp, “Dạ.”
Bằng với tên họ là Lê Văn Bằng, xuất thân khóa 7/68 Sĩ Quan Trừ Bị Thủ Đức. Anh là người miền Nam, ăn nói nhỏ nhẹ, rất đẹp trai; mà đẹp trai th́ thường hay đa t́nh! Nhiều cô gái đẹp thành phố Huế chết mê chết mệt v́ anh. Cũng v́ anh mà nhiều cô mất t́nh bạn v́ ghen tị!
Tôi là một người rất nhiều t́nh cảm nhưng bề ngoài tôi rất khô khan, lạnh lùng. Tôi không bao giờ bắt tay Nhân viên dưới quyền kể cả Sĩ quan phụ tá. Tôi quan niệm như vậy để giữ cái “uy” của cấp Chỉ huy, để cấp dưới khỏi “giỡn mặt, khó làm việc.” Tôi đối với Bằng cũng không ngoài thông lệ đó, chỉ vắn tắt nhắn nhủ và khuyến khích: “Cố gắng nhé.”
Trực thăng chỉ huy cất cánh trước, rời căn cứ hỏa lực Birmingham. Trực thăng lượn vài ṿng trên băi đổ quân, thỉnh thoảng hạ thấp cao độ để thăm ḍ. Cũng may, khoảng thời gian đó, địch chưa có hỏa tiễn cầm tay Địa đối Không SA 7, nên phi công hơi liều.
Đúng thời điểm ấn định, L.19 phóng một hỏa tiễn khói trắng đánh dấu băi đổ quân. Rồi từng chiếc, từng chiếc trực thăng vơ trang (Gunship) nối tiếp oanh kích băi đáp bằng hỏa tiễn. Dứt đợt oanh kích của trực thăng vơ trang, tôi liền điều khiển tác xạ tập trung nổ đồng thời (Time on target) với Pháo Đội B cơ hữu đóng ở căn cứ Bastogne và Pháo Đội 155 ly của Hoa Kỳ đóng ở căn cứ Birmingham. Dứt loạt đạn pháo binh cuối cùng, tiếp theo là từng chiếc trực thăng chuyển quân tuần tự đáp xuống băi đáp.
Trung đội Bộ Binh đầu đáp an toàn. Bỗng phi công trưởng báo cho chúng tôi biết là “Băi đáp nóng” (hot landing zone) và cuộc chuyển quân tạm dừng. Trên trực thăng Chỉ huy nh́n xuống, tôi thấy một chiếc trực thăng thay v́ lấy cao độ ṿng lại điểm khởi hành như các trực thăng khác, lại lảo đảo như người say, lết sát theo một đường thông thủy, đâm vào sườn núi bốc cháy!
Tôi mục kích sự kiện xảy ra rất rơ ràng, từ đấu đến cuối. Đau đớn thay, khi biết được trên chiếc trực thăng định mệnh đó có Đại đội trưởng Bộ Binh và Bằng, Tiền sát viên của đơn vị. Tôi sững sờ, tim nhói đau, tự nhiên đôi ḍng nước mắt lăn tṛn trên má! Nào ai ngờ tôi vừa nói mấy lời vắn tắt với anh cách đây chừng nửa tiếng, th́ bây giờ anh đă chết thê thảm, chết không toàn thây!
Trên trực thăng Chỉ huy, không ai biết tại sao trực thăng lại lâm nạn như vậy. Giả thuyết có thể là phi công thiếu b́nh tĩnh, hoảng hốt, cho trực thăng cất cánh khi ṿng quay của cách quạt chưa đủ tua (turn) nên trực thăng không thể cất cao lên khỏi mặt đất. Cũng có thể phi công bị thương khi có vài tên địch c̣n sót lại bắn sẻ nên không c̣n đủ khả năng điều khiển.
Bằng chết quá đột ngột và tôi là người duy nhất trong đơn vị, cấp Chỉ huy trực tiếp mà anh c̣n nh́n được lần cuối cùng trước khi vĩnh viễn rời bỏ anh em!
Tôi rất ân hận là tại sao khi anh chào tôi, tôi lại không đến siết chặt tay anh dù không biết được là anh sẽ chết. Điều này làm tôi ray rứt măi đến tận hôm nay.
Khoảng một tuần sau khi Bằng chết mất xác, người yêu của Bằng có ra hậu cứ, khẩn khoản xin phép được xem những di sản lặt vặt của Bằng c̣n để lại, và t́m một di vật để lưu giữ làm kỷ niệm của mối t́nh đầu.
Tôi bận hành quân, không có mặt ở Hậu cứ, nhưng nghe anh em kể lại, nàng xin giữ một áo lót của Bằng. Nàng đưa áo lót lên mặt, hôn khẽ, như để t́m lại hơi hướm của người yêu c̣n sót lại đâu đây và khóc nức nở.
Thời gian sau, tôi nghe tin nàng rời xứ Huế lên Đà Lạt và tu ở một Tu viện kín nào đó. Tôi không rơ bây giờ nàng có c̣n giữ kỹ áo lót của Bằng, một kỷ vật của người yêu vắn số để đêm đêm đem ra nh́n, nhớ lại kỷ niệm xưa hay không?!
Tôi kính trọng sự đau khổ của nàng với mối t́nh đầu dang dở. Mong nàng chóng quên chuyện t́nh ngày xưa, chuyện t́nh buồn của thời con gái. Chúc nàng sớm thực hiện được trọn vẹn ước nguyện, quên hẳn những nghiệt ngă, đắng cay, phong ba băo táp trên cuộc đời ô trọc này, và hiến dâng hết cuộc đời c̣n lại theo ư Chúa!
Chiến tranh nào mà không có chết chóc, tang thương! Hậu quả chiến tranh đă để lại biết bao nhiêu người đàn bà bỗng chốc trở thành góa bụa. Chiến tranh đă biến những trẻ thơ bỗng mồ côi cha. Chiến tranh đă để lại những vết thương ḷng không sao hàn gắn được của mối t́nh đầu, để cuối cùng hiến dâng cuộc đời c̣n lại trong Tu viện, dưới bóng Thánh giá của Giáo đường. Chiến tranh đă cướp mất đi một mạng người biết ḿnh gần kề với cái chết nên khẩn nài trong tuyệt vọng “Cứu em với.”
Những trường hợp trên vẫn ám ảnh tôi cho đến tận ngày hôm nay. Thỉnh thoảng trong cơn ác mộng, tôi vẫn gặp lại h́nh ảnh của các bạn đồng ngũ ngày xưa đă vĩnh viễn nằm xuống!
Tôi không oán trách những người đă cấm súng giết những người bạn của tôi, v́ châm ngôn của một chiến binh khi xung trận là “Giết hoặc bị giết ”!
Khách quan mà nói th́ những người nằm xuống ở bên kia chiến tuyến cũng là những "anh hùng", nhưng…rất tiếc, “Những anh hùng không cùng lư tưởng.” Các người đă bị lừa gạt quá nhiều, nào "Cách mạng", nào" Giải phóng", nào giành Độc lập", nào "chống đô hộ ngoại bang v.v…" những từ ngữ rất kêu.
Sau Thế Chiến Thứ Hai, chế độ thực dân thuộc địa đă lỗi thời. Nh́n vào các nước láng giềng chung quanh như Nam Dương, Mă Lai, Tân Gia Ba, Phi Luật Tân và cả Ấn Độ khổng lồ khi Bangladesh và Pakistan chưa tách ra; các Quốc gia này có tốn một giọt máu nào đâu mà cũng lần lượt được trao trả độc lập. Thậm chí các ḥn đảo tí hon mà sau này tôi mới nghe và biết được, cũng được Độc lập nốt.
Thánh Gandhi chỉ tranh đấu ôn ḥa, bất bạo động mà nước Anh cũng khiếp sợ, trao trả độc lập cho Ấn. Thánh người ta th́ khôn ngoan, c̣n “thánh Hồ” (sic) sao lại quá ngu si, bị CS quốc tế xúi dại chơi tṛ “Chiến tranh giải phóng.” Hết chiến tranh “chống Pháp” (sic), rồi lại “chống Mỹ” (sic), chiến tranh triền miên cho đến năm 1975 mới chấm dứt.
Hậu quả là đất nước hoang tàn, trên 3 triệu người chết ở cả hai miền Nam Bắc; với một nền kinh tế kiệt quệ, dân gần như phải cạp đất mà sống!
Khách quan mà nhận xét, không có Hồ Chí Minh th́ Việt Nam cũng Độc lập và Thống nhất từ lâu, không phải đợi đến năm 1975!
Do đó, tôi kết luận Hồ Chí Minh có tội rất lớn với Tổ quốc và Nhân dân Việt Nam. Tội của Hồ Chí Minh ngập trời! Khi ông ta đi theo Karl Marx, trong lúc oan hồn của 3 triệu người chết v́ chiến tranh chưa kịp kết tội và kéo ông ta xuống địa ngục th́ bọn trâu, ḅ, chó ngựa ở dương gian đă đúc tượng xây lăng ướp xác. Rơ đồ khỉ!
Bảo Tuấn
